森がケガから復帰後初Ｖを達成――。元ＳＭＡＰで人気オートレーサーの森且行（５２＝川口）が３日、川口オートレース場で行われたナイトレース優勝戦に出場。２位入線も先頭でゴールした選手が失格となり、繰り上がり１着。悲願のＳＧ初制覇した２０２０年１１月の日本選手権オートレース（川口）以来、５年９か月ぶり、通算３３回目の優勝となった。

　先頭で入線の小林瑞希が反妨で失格となり、２番目にゴールした森が繰り上がりで優勝。「なんかおかしい感じ。ナイトレースって優勝になるの？」と本人もすっきりしない表情。トップでゴール線を切りたかったのが本心だ。

　レースは枠なり３番手発進から前を追うが、６番車・小林が素早い攻めで３コーナーで森、上和田拓海の内を突く。この突っ込みに「入られて少し外した。よけたから接触はなかった」とうまく回避したが４番手に後退。それでも「そのあとは考えながら走った。レースだから厳しいかもしれないけど、ワンチャンス２着まで行けば、もしかしたら（小林の反妨も）あるかもと思った」と冷静に追撃。４周１コーナーで３番手、６周３コーナーで菅原すずのを抜き２番目でゴール。小林の反妨による失格判定で「優勝」の２文字が転がり込んできた。

　２０２１年１月２４日、飯塚オートでのレース中の事故で肋骨骨折、骨盤骨折、腰椎破裂骨折の大ケガを負った。幾度の手術、懸命なリハビリを経て２３年４月６日、川口で８０２日ぶりに復帰、初戦で勝利を挙げファンを驚かせた。そこから３年４か月。時間はかかったが、さらなる奇跡がついに起きたのだ。

　かつて森は「結果が出なかったら悔しいけど、自分にはオートレースしかないしエンジンをいじるのは好き。面白いしね」と話したことがある。どんなに苦しくてもオートレースへの情熱が決して冷めることはなかった。手を動かしてきた努力あったからこそだ。

　次走は１１日、伊勢崎オートで開幕するＳＧ・第３０回オートレースグランプリ。「エンジンはやっと普通になったという感じ。ＳＧへはもっと上積みしないと。頑張りたいですね」。現状に満足することなく、さらなるパワーアップを狙い、前回に続く２回目のＳＧ制覇を目指す。