平塚競輪場でガールズケイリン誕生１０周年を記念したナイターＦⅡ「オッズパーク杯ＡＬＬ　ＧＩＲＬ’Ｓ　１０ｔｈ　Ａｎｎｉｖｅｒｓａｒｙ」が２９日、開幕する。Ａ、Ｂ各６個レースで行われるメモリアルＷトーナメントだ。

　前検日、早い時間に到着したのは中村由香里（４２＝東京）だった。１期生として、創生期の基礎をなした選手だ。

「女子だけでもやっていけるってことを証明するために、本当に大事な開催なんです。オールガールズができたから良かったね、じゃないんです」

　思い浮かべるのは昔の〝女子競輪〟だ。戦後すぐに１９４９年から１９６４年まで行われていた。「１５年で終わっているでしょう。１０年できたから、で安心なんかできないんです」と言葉に力を込めた。１０年目を迎えられたことは大きくとも、その先がある。

　中村は小学校の教員からガールズケイリンに転職した。１期生には、仕事を投げ打って挑戦してきた選手も多い。だからこそ「６０歳まで働ける職場として定着させないといけない。この仕事で一生を終えられるような」と、他の仕事と同様の価値を持つものに引き上げないと、と強く思っている。

　開催の目標として、３日間の入場者１万人、売上１０億円が掲げられており「この目標をしっかり達成することが大事」と必死さを露わにした。

「世の中の経済状況も難しくなっている。男子の競輪が切られることはないけど、ガールズはいつ、すぐに切られてもおかしくないから」。今開催をガールズケイリンの将来につなげるため、全力を尽くす。