ボートレース徳山のプレミアムＧⅠ「第４０回レディースチャンピオン」（優勝賞金１３００万円）は１１日、優勝戦が行われ、川野芽唯（４０＝福岡）がインから逃げて１着。コンマ０５の渾身トップスタートから先マイ独走の圧勝劇で、２０１５年１２月の福岡クイーンズクライマックス以来、１０年８か月ぶり２回目のＧⅠ制覇を決めた。
涙の〝夏の女王〟初戴冠だ。唯一オール３連対で勝ち上がった川野。「ペラをギリギリまでやって、いい状態で行けた」と相棒３４号機の仕上がりは万全。「いいスタートを行けたし、優勝もしたので、今日は１００点です」と満面の笑みで振り返った。
有言実行の〝カッコいい〟Ｖだ。「なかなか勝ち切れてない大会だけど、年々成績は上がっている。今年は勝ち切れるように頑張りたい」。前検日に意気込むと、好レースを連発。２０２３年８月の津大会では予選トップ通過も準優２着で悔しさが残る優出（２着）だったが、今節はその借りも返した。
「自力で得点トップで優出して、逃げるのが一番カッコいい勝ち方」。１回目のＧⅠＶとなった福岡クイーンズクライマックスは優勝戦でＦ艇が出ての「恵まれ」だっただけに、王道ルートを歩んでのＶに喜びもひとしおだ。
「みんなメチャクチャ喜んでくれて、感動した」。ピット帰投後に仲間たちから迎えられ、涙がこぼれた。「女子選手でいる限り、取らなきゃいけない大会とずっと思っていた。取れてホッとしてます」と歴史あるタイトル獲得に安どの表情を見せた。
今回のタイトル奪取には弟子の大山千広の存在も欠かせなかった。昨年、出産＆育児からの復帰を目指す大山との練習中のことだった。
「あれっ、ボートがメチャクチャ好きかも、って気付いた。それからもっとうまくなりたい、もっといいターンをしたいと思うようになった。ボートが好きだという気持ちが、昨年から強くなって自分も成長している」
ボートレースへの思いを素直に行動に移すことで、結果につながった。２０１９年の蒲郡大会では、大山がレディースチャンピオンのタイトルを獲得。「弟子に先に取られてたんで良かった」とニッコリだ。
このＶで女子賞金ランク２位に浮上。来年３月からつＳＧクラシックの出場権も獲得した。「クラシックの権利も取れたのが大きい。ＳＧを走りたくてずっと頑張ってるので。そこに向けてしっかり勉強したい」。
第４０代〝夏の女王〟の気持ちは、すでに年末、ＳＧに向かっている。
