富山競輪ＧⅡ「第４２回共同通信社杯競輪」は２１日に最終日を行い、決勝は吉田拓矢の先行を番手まくりした佐々木悠葵（３１＝群馬）がビッグレース初優勝を飾った。優勝賞金３３９０万円を獲得し、今年の賞金ランキングは７位に浮上。初のグランプリ出場も視野に入ってきた。売り上げは８１億９８９５万５５００円で、目標の８０億円をクリアした。
関東の先頭で奮戦してきた荒武者に、春が訪れた。決勝は吉田拓矢が先頭を願い出たことで「気持ちに応えないといけない」と身震いした。作戦会議でも「ヨシタクが話していた通り」というように、吉田の読みの中の流れで、かつポイントを逃さない鋭い仕掛けに付いていった。
「準決でサドルが壊れたこともあって、本調子ではなかった。それに勝てるなんて思わないくらいのメンバーの激戦だったので、勝ててビックリしています。番手から出る前に脚がいっぱいだったし、早くゴール来てくれと思ってました」
必死につかんだ１着ゴールはＧⅡ初優勝であり、グランプリ出場に大きく前進するものとなった。「グランプリは夢のまた夢だったけど、現実味が出てきた」。ここからは前進あるのみ。その戦いは、８月に結婚を発表したタレントの天木じゅんと２人での歩みになる。
出発前には「寂しがり屋なので、行ってほしくなさそうな感じで『頑張って』と言われました。泣いて喜んでくれていると思います」という妻に朗報を届ける事もまた大きな喜びだ。
吉田、そして真杉匠はグランプリ出場が決定的で、関東ラインの歩みも加速する。「これからさらに厳しい戦いになると思う。またしっかり練習して」。３１歳になり「練習すると回復が遅い」と年齢を感じることもあるようだが、この優勝がすべてを打ち消し、さらなる高みへと引き上げていく。
