豊橋競輪ナイターＦⅠ「競輪データならＢｅｔｉｍｏ杯」が２日に開幕し、６Ｒガールズ予選１では吉川美穂（３３＝和歌山）が１着発進を決めた。

　最終１センター５番手から動いて前団を丸飲み。鮮やかなまくりにも見えたが「そこまで悪くはないけど、上がりタイムは１２秒８ですからね。バンクが重たかった」と表情を崩すことはなかった。

　今は今年一番の正念場を迎えている。１０月は追加参戦の前橋と大宮を含めて、３開催に出走。蓄積された疲労もあるはずだが「その辺はマヒしています。開催は詰まっているけど、レースが練習替わりになっていい動きができているし、上がってきている。疲れがドッと出るのは年明けでしょう」と言う。

　原動力となっているのは、２０２３年を最後に遠ざかっている年末のガールズグランプリへの思いだ。２日現在の賞金ランキングで吉川はボーダーの７位。一つ上の梅川風子とは２５万７０００円差ながら、同８位の坂口楓華との差も３３万７０００円（いずれもＫＥＩＲＩＮ．ＪＰ参照）しかない。最終的には１８日開幕のＧⅠ競輪祭女子王座戦（小倉）での成績が鍵を握るとはいえ、一走たりとも無駄にはできないギリギリの戦いとなっている。

「ガールズグランプリへのモチベーションと、アドレナリンで何とかなっている感じですね。あとがないし、グランプリにもいい状態で出たい」。明確な目標に向けて、まだまだ気の抜けない日々は続く。