【女子ボートレーサー・インタビュー 池田美優（１９＝広島）前編】
――ボートレーサーを目指したきっかけは？
池田 高校２年生の時に、進路に迷っていたんです。その時にボートレースが好きな叔父に勧められたのがきっかけですね。それを聞いてから自分でボートレースのことを調べたり、マンガのモンキーターンなんかを読んだりしてみて、興味を持ち始めました。その後、ボートレース宮島に連れて行ってもらって実際にレースを見て、ピット離れとかがカッコ良くて目指しました。
――ボートレーサーになってみて？
池田 楽しいです！ ボートレーサー養成所ではリーグ戦があるんですけど、その時はスタートがあまりいけなくて、上の順位とかにはいけなかったんですけど、選手になってみて意外と…、と言ったらあれなんですけど、スタートがいけることの方が多くて何回かでもレースに参加できるようになった。先輩たちとレースができているっていうのが楽しいです。やっぱりレース場でできているっていうのがいいですね。でも、下関ではスタートは良かったんですけど、ここ（宮島）はなかなかまだつかめないですね。何か水面がぐねっているというか。すごいムズいです。
――養成所での思い出は
池田 楽しかったことは…、もう日々ですね。寝る時の隣の子が半年以上ずっと同じ子だったんです。点呼が終わって寝るまでに３０分以上あって、めっちゃいろんな話とかをしていました。それが夜の楽しみで、毎日が楽しかったですね。あとは自由時間とかもあって、お菓子とかも食べられるんです。自習時間が終わって、すぐお風呂に入って３０分くらいで出て、自由時間は全部お菓子を食べるみたいな。そんな生活が楽しかったですね。
――養成所でつらかった思い出は
池田 つらかったことは夏の暑さかもしれないです。なんか、めっちゃ代謝がいいんですよ。すごい汗をかくんです。夏が暑過ぎて…。養成所がある福岡・柳川は暑いところらしいんです。風があまり通らなくて…。それで熱中症まではいかなかったんですけど、倒れかけたことが何度かありました。振り返ると夏の暑さがしんどかったですね。
――現在の目標は
池田 とりあえず着には絡みたいです。２回くらい３等の位置に出られたことがあるんですけど、失敗して５等とかなので、ほんと着には絡みたいです。着順のキープが難しいです。走る位置とかもあって…。
――現状の課題は
池田 しっかりターンマークを回ることですかね。支部訓練とかではターンマークを回ることもそうなんですけど、スピードを持って旋回することを心掛けてやっています。その辺りは重点を置いて練習しています。
――今後の目標は
池田 やっぱり長く上のクラスで走り続けられるボートレーサーになりたいです。
