前橋競輪ＧⅢ「開設７６周年記念　三山王冠争奪戦」が２７日、開幕する。全国から実力者が無風の短走路で熱戦を繰り広げる。初日メインの特選は地元・佐々木悠葵（３１＝群馬）に注目が集まるのは仕方がない。

　佐々木の雰囲気が一変した。今までは余計なことは語らない職人気質のオーラを放っていたが、２６日の前検日は柔らかな表情で、インタビューや取材にも笑顔で対応。どうやら「後閑信一さん（引退）と食事に行かせてもらった」ことが転機となったようだ。「そこでいろいろなことを教えていただきました。レースの面では、どんな厳しい番組や展開でも自分の力で勝てるようにということと、（競輪界を）盛り上げるために（報道陣にも）協力するように（笑い）って」というアドバイスが送られたという。

　先日、人気タレント・天木じゅんとの結婚も公表した。「ヤジもあるかもしれないけど（笑い）」と前置きしつつ「（注目されて）見られるようになるだろうし、頑張るしかない。ＧⅠは優勝しなきゃという気持ちです」と決意を新たにした。

〝新婚初戦〟となる初日特選１２Ｒで生まれ変わった「ニュー佐々木悠葵」を披露する。