ボートレース若松のプレミアムＧⅠ「第１３回ヤングダービー」は２５日、４日間の予選が終了。準優勝戦に進むベスト１８が決定した。

　原田才一郎（２９＝福岡）は予選ラストの４日目を３着＆２着にまとめ、１１位で予選をクリアした。

　だが、ピットへ戻ると「整備を考える」と何やら渋い表情。「優出を考えると、今の足では心もとない」と現状の舟足に不安を感じていたのだ。「全然戦える足はあって、バランスは取れて中堅よりはいい。欲を出して、もう少しあがいてみる」と機力アップを追求する。

　ヤングダービーの出場条件は開催年の９月１日時点で３０歳未満。１０月に３０歳の誕生日を迎える原田は今大会がラストイヤーとなる。「気持ちだけで行っている。メンタルはブレてない」と高いモチベーションを維持している。

　これからもレーサー人生は続いていくが、２０代の原田は二度と戻ることはない。ヤングダービーのタイトルを獲得できる最後のチャンス。ヤング世代最後の大会で有終の美を飾るためにも、まずは優出切符をもぎ取る。