笑顔が戻ってきた。競泳のアジア大会代表選考会兼日本選手権３日目（３０日、横浜国際プール）、女子１００メートル自由形は、池江璃花子（２１＝ルネサンス）が５３秒８９で優勝。派遣標準記録（５３秒９６）を突破し、５０メートルバタフライに続き、個人２種目でアジア大会の代表入りを確実にした。

「本当に泣きそうになるぐらい緊張していた」。隣の第３レーンで泳ぐ神野ゆめ（中京大）は、前半が得意な選手。「自分のペースを乱されるんじゃないか」と不安な気持ちが頭をよぎっていた。しかし、レースが始まれば関係なかった。序盤から積極的に攻め、復帰後自己ベストを更新。「最後まで踏ん張ることができた。素直にすごくうれしい」と充実の表情を見せた。

　２０１９年２月に白血病を発症。２０年８月に復帰して昨夏は東京五輪出場を果たすも、ここ最近は自分の泳ぎを見失っていた。「いい泳ぎをしないと最後のタッチでまた悔しい思いをする」。勝利へのこだわりを貫き、２冠に輝いた。勝利の味を再確認したのと同時に、確かな手応えもつかんだ。

「パワーは前よりもついている。あとは技術にプラスもう少しのパワーが必要だと思うので、それをクリアできたら、今まで以上の力が発揮できると思うし、今まで以上の成績もついてくる」

　また１つ壁を乗り越えた〝水の申し子〟の伸びしろは計り知れない。