女子テニスの世界ランキング７８位・大坂なおみ（２４）が１０日（日本時間１１日）、ＢＮＰパリバ・オープン（米カリフォルニア州インディアンウェルズ）の１回戦で、同３８位のスローン・スティーブンス（米国）を３―６、６―１、６―２と逆転で下し、２回戦に進出した。

　元世界女王の大坂は主催者推薦で出場。２０１８年ツアー初優勝を遂げた思い出の場所で会心のプレーを見せた。第１セットは両者ともにサービスゲームで苦戦を強いられ、第７ゲーム終了時点でキープは１ゲームずつという展開に。大坂は３―４と劣勢に立たされた後、２ゲームを落として最初のセットを奪われた。

　第２セットは巻き返しに成功した。３ゲーム連取して流れに乗った大坂は、その後もショットが安定。要所でサービスエースを決め、ラリーでも主導権を握り、一方的な展開でセットを奪った。

　ファイナルセットは序盤の２ゲームを落としてピンチに立たされたが、ここから怒とうの追い上げ。２つのブレークを含む５ゲーム連取し、２―５で迎えた第８ゲームもブレークして相手をねじ伏せた。

　大坂は現在、世界７８位と低迷中。しかし、昨年は長期休養もあり、今後は失効ポイントが少なくなるためランキング急上昇のチャンスだ。ゲンのいい場所を味方に躍進なるか。