北京五輪のスピードスケート女子１０００メートル（１７日、国家スピードスケート館）で、高木美帆（２７＝日体大職）が１分１３秒１９の五輪新記録で個人種目初の金メダルを獲得した。今大会は５種目にエントリーし、冬季五輪の日本勢では単独最多となる１大会４個のメダルを獲得（通算７個）とし、自身が持つ夏季を含めた日本女子最多記録を更新した。

　高木美と同じく五輪で５種目に出場しているのが「元祖オールラウンダー」で東京五輪・パラリンピック組織委員会の橋本聖子会長（５７）だ。同会長は大会前、本紙に１４年前の〝失言騒動〟を引き合いに出して高木美のスケーティング技術を絶賛していた。

　橋本会長は「彼女は氷の押さえ方が上手。氷は蹴るものじゃなく滑るもので、押さえないと前に進まないんですよ。最後のギリギリまで氷からエッジを離さないところが絶妙」と解説しつつ、１９９８年長野五輪で当時の吉村午良・長野県知事（故人）がスピードスケート選手を「ミズスマシのようだ」と表現した言葉を引用した。

「当時、吉村さんは叩かれていましたけど、専門家としてはミズスマシに見える選手ほど素晴らしいんです。全然、一生懸命に泳いでなくて、水の上を歩いているみたいでしょ。あれがスケーターの理想像。超一流はミズスマシなんですよ。私はできなかったです」

　吉村氏は「ミズスマシ」の後に「見ていてつまらない」と発言したことで批判が殺到。橋本会長は「（ミズスマシの部分は）いい表現だなって思っていました。マスコミに叩かれていたから、当時は言えなかった」と苦笑いした。

　今では高木美を堂々と「ミズスマシ」にたとえてリスペクト。自身も経験した５種目出場については「やった人じゃないと分からないと思う。どれだけすごいことか。５００の強い選手は１０００で持たない。どっちも完璧に滑れる人は世界でもそんなにいない。彼女はどっちも滑り切れるので本当にすごい」と舌を巻いていた。

　長野から２４年の時を経て「ミズスマシ走法」は最高の褒め言葉となった。