森保ジャパンのＤＦ長友佑都（３５＝ＦＣ東京）が、負傷者が相次ぐチームの苦境にも「自分がチームにポジティブな空気をもたらす」と強い自信をみなぎらせた。

　日本代表はカタールＷ杯アジア最終予選の中国戦（２７日）とサウジアラビア戦（２月１日）に向けて、２４日に千葉県内で合宿を開始した。

　主将のＤＦ吉田麻也（サンプドリア）やＤＦ冨安健洋（アーセナル）など守備陣でも負傷者が続出しているが、合宿初日に取材に応じた長友は「これまで感じたことのないプレッシャーがあると思う。そんな中でもナーバスにならず、しっかり選手たちの特徴を出せるような精神状態を自分もモチベートしてやれたら」とベテランとして周囲の選手のサポートに意欲を見せた。

　森保一監督からは雰囲気づくりなどで高い評価を受けるが「そこは僕の強みだと思う。どんな状況でも、自分がチームにポジティブな空気をもたらす。一人ひとりの心をつなげるというか、そういったことができたら。今回もしっかりと、試合に出ても出なくてもどんな状況でも、チームにとってポジティブな空気、プラスになるような存在でいたい」と自らの存在価値を強調した。

　主将の吉田とは連絡を取ったそうで「吉田には『とにかく今回行けないけど、佑都頼んだ！』ということは言われた」と激励を受けたという。「期待に応えられるように頑張りたい」とその思いに応える覚悟だ。

　長友が森保ジャパンの精神的支柱として救世主となるか。