伊東競輪のＧⅢ「開設７１周年記念」（椿賞争奪戦）は１７日、２日目を行った。二次予選６Ｒでまくりを決め、初日特選から連勝の原田研太朗（３１＝徳島）が完全復活を果たしている。が、復活に至るまでの道のりは険しかった。

　オレは腐ったミカンじゃない――。「何年かに一回あるんですけどね。突然、１０４点くらいに落としたりするんです。でも今回は長すぎるぞと、いろんな先輩方に言われた」。今年はＧⅠ競輪祭の出場権利が取れないほど、長い期間低迷してしまった。

「腐ってましたね。練習も身が入らないし、気持ちも乗ってないから自転車も進まないし…」

　体調も崩し、輝きを失った。だがようやく、すべてを取り戻した。スイッチオンのもとになったのは二つ。

「若手も出てきたし、一緒に練習して、いい刺激を受けている」また、「今年は同世代がＧⅠを勝っていて」

　松浦悠士（３１＝広島）、郡司浩平（３１＝神奈川）らが活躍する中、俺は何をやっているんだ、という思いがあった。

　今節は「連日展開が向いて、踏み込んでいるというより、吸い込まれている感じ。でも初日は思ったよりタイムが出ていたし、冬にしては脚が回っている」と流れがいい。

　年明けには高松（１～３日）で超ド級の新人・犬伏湧也（２５＝徳島）と一緒のあっせんがある。「初笑いになるか…」。まさか初泣きというわけにはいかない。ツヤツヤのみかんとなって、来年に向かうためにも決勝進出は外せない。