〝幻惑作戦〟か――。大みそかの格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ．３３」（さいたまスーパーアリーナ）でバンタム級トーナメントに臨む井上直樹（２４）が、大一番に向けて着々と調整を続けている。

　優勝まで残り２試合。Ｖ候補の井上は準決勝で扇久保博正と対戦し、勝てば朝倉海と瀧澤謙太の勝者と頂上決戦が控えている。一戦必勝の戦いが続くが「（コンディションは）ばっちり。扇久保選手のイメージトレーニングはできているし、決勝に向けての対策も含めて気持ちは誰にも負けていない」と自信を見せた。

　どのような試合展開になっても問題ないという。井上はＫＯや一本での決着にこだわる様子を見せず「３ラウンド（Ｒ）を迎えてポイントで勝つという戦い方もあるので、実際にやってみて。２試合６Ｒも？　全然大丈夫です」ときっぱり。また、自身はあくまで頂点を見据えており「（海、瀧澤の勝者は）どっちも可能性はあるかなと。どちらが来てもいいように練習しているので。（戦略は）その試合を見て変えるかもしれない」と、いくつかの〝引き出し〟を用意している。

　そうした中、１３日は練習を公開。シャドー後はなぜかミットを持って「受け」に徹していた。頭の中には複数の戦略パターンを描きつつ、これも動きを読まれないための作戦なのかもしれない…。

　４人が写ったポスターを見て「一番悪そうな顔をしている」と笑いを誘うなど余裕の表情を見せた井上。体は順調に仕上がっているようだ。