ホワイトソックス・村上宗隆内野手（２６）のバットからなかなか快音が響かない。１１日（日本時間１２日）に敵地カンザスシティで行われたロイヤルズ戦には「２番・一塁」で先発出場し、３打数無安打、２三振、１四球。これで３試合連続の無安打となり、打率１割６分７厘まで降下した。

　チームも散発の４安打と元気がなく、２試合連続で０―２の零封負け。昨季まで３年連続でシーズン１００敗以上を喫した低迷球団に加入した村上の存在は、地元のシカゴにとっても希望の光だった。村上も期待に応えてデビュー戦から３試合連続本塁打の快挙を達成。しかし、球界屈指の猛者たちが集まるＭＬＢで、いつまでも快進撃を許してはくれなかった。

　打率は徐々に下がり始め、９日（同１０日）終了時から１割台に突入。８日（同９日）のオリオールズ戦の第２打席でマークした内野安打を最後に１５打席連続で安打がなく、成績は右肩下がりとなっている。そして、この日の２三振で三振率は「４割２分２厘」から「４割３分８厘」まで悪化。直近２試合に限れば７打席で５三振となっており、このままのペースでいけば〝屈辱の５割〟も見えてきてしまいそうな勢いだ。

　ただ、速球への対応は移籍前から何度も疑問視されていたことでもある。米メディア「ロトワイヤー」は「最近は打撃が沈黙」と陰りが見えていることを指摘しながらも「こうした成長痛は予想されるものだった」と受け止めは冷静だ。「打撃の課題に取り組むための時間は十分残されている」と長い目で見守っている。

　弱点が発見されれば、狙い撃ちしてくるのがＭＬＢの世界。早くも訪れた試練をどう乗り越えていくのか注目される。