女子ゴルフの渋野日向子（２６＝サントリー）が、米ツアー今季メジャー第２戦「全米女子オープン」で今季初のトップ１０入りとなる７位と健闘した。この活躍により、次回の国内参戦が早まる可能性が出てきた。

　首位と２打差の３位から出た最終日（１日＝日本時間２日）に、７４とスコアを落として６年ぶりのメジャー制覇を逃した。それでも今季初めて優勝争いに加わっての７位は価値がある。ポイントランキングは大会前の１２０位から５３ランクアップして、シード圏内の６８位へ。トップ１０入りで来年の出場権を確保した。

　さらに好成績によって、国内で再びその雄姿を目にする機会が前倒しになるかもしれない。今季はすでに３月に初参戦を済ませているが、成績低迷が続けば１１月に行われる国内開催の米ツアー「ＴＯＴＯジャパンクラシック」まで待たなければならず、しかも同試合の出場がかなわないこともあり得た。

　しかし、今大会のポイント加算でシード確保に前進。まだ当確と言える数字ではないとはいえ、今大会をきっかけに好調モードに突入すれば、メドが立つまでに、さほど時間はかからないだろう。その結果、日米両ツアーの日程をにらみながら、ある程度自由に試合を選んでいける。

　実際、渋野は３月に次回の国内参戦について「ＴＯＴＯ」への意欲を示す一方で「帰ってきたいんですけどね。主戦場は向こう（米ツアー）なので、向こうで頑張って結果を残してからじゃないと、帰ってこれない」と語っていた。それが実現に近づきつつあるわけだ。

　パリ五輪に伴いメジャー日程が変則的だった昨季は、８月に国内ツアーへ出場していたが、フランス→米国→日本→英国の移動を伴うものだった。今年は無理のない範囲で早期の国内凱旋を期待したいところだ。