女子テニスの東レ・パンパシフィック・オープン（９月１９日本戦開幕、東京・有明テニスの森）の実行委員会は２６日、シングルス本戦の出場選手を発表。世界ランキング４４位の大坂なおみ（２４）、同４位のパウラ・バドーサ（２４＝スペイン）、同９位のガルビネ・ムグルッサ（２８＝スペイン）らが名を連ねた。

　新型コロナウイルス禍の影響もあり、２０１９年以来３年ぶりの開催となる今大会。都内で行われた会見に出席したトーナメントアンバサダーの沢松奈生子氏（４９）は「世界のトップレベルの試合を生でご覧いただける大会。昨年の東京五輪は無観客だったので、テニス関係者、ファンにとっては久しぶりにテニスを見ることのできる機会になると思います」と声を弾ませた。

　注目選手はやはり前回大会を制した大坂。準優勝に終わった１８年大会で大粒の涙を流したシーンを「この大会でどれだけ優勝したいかという裏づけ」と回想した上で「体調が万全ではなかったが（直近の）米国ツアーではいいときの大坂さんの我慢するテニスが見えていた。このプレーを安定して出すことができれば、十分世界のトップに返り咲く」と太鼓判を押した。


　東レは大坂にとって相性のいい舞台。「もう一度世界１位、グランドスラムで優勝する、トップに戻るきっかけになる大会になるのではないか」と期待値は大。日本開催の一戦で、再浮上のきっかけをつかめるか。