復活への第一歩だ。大相撲名古屋場所１３日目（２２日、愛知県体育館）、元大関で三段目の朝乃山（２８＝高砂）が大青山（２２＝荒汐）を寄り切って７戦全勝で三段目優勝。約１年２か月ぶりの本場所復帰で地力を示した。

　昨年５月の夏場所中に新型コロナウイルス対策の規則違反が発覚。翌場所から６場所出場停止と６か月の報酬減額５０％の処分を受けた。朝乃山富山後援会の青木仁理事長は「処分が出て（朝乃山本人が）『すみません。また頑張らせてください』と。憔悴しきっていましたね」と当時の様子を振り返る。

　一時は引退が頭をよぎった朝乃山だったが、師匠の高砂親方（元関脇朝赤龍）の説得などで再び前を向いた。後援会も「応援するのみ」と地元富山の水や米などを差し入れバックアップした。

　そんな朝乃山が復帰を控える場所前、青木氏は次のように語っていた。「勝って反省の意を示すしかないですね。ただ、勝つにしても元大関ですから真摯な相撲で。ダメ押しをするような相撲ではなく、勝ちにこだわってほしいですけど、真摯な相撲を取ってもらいたい」

　実際に７番とも一方的ではあったが、強引な内容は見受けられなかった。朝乃山自身が「勝ち負け関係なく『本土俵に上がることに感謝の気持ちを忘れず』と言い聞かせながら土俵の上に立ちました」と話すように、初心に帰る気持ちが表れたに違いない。これには青木氏も「本人も何かしら意識してやっていたのでしょう」と、土俵上から〝改心〟を感じ取っていた。

〝出直し場所Ｖ〟を果たした元大関は、最短で年内に関取に復帰する可能性もある。失った信頼を取り戻すためにも番付を駆け上がるつもりだ。