ついに決断へ――。フィギュアスケート男子で五輪２連覇の羽生結弦（２７＝ＡＮＡ）が、第一線を退く意向であることが１９日、分かった。関係者の話を総合すると、今後は競技会には出場しない意向を固めたという。引き続き、プロとしてアイスショーの舞台で華麗な演技を披露する。羽生の所属事務所が１９日午後５時に記者会見を開くと前日に発表すると、世界各国が大騒ぎ。フィギュア界での存在感の大きさが改めて浮き彫りとなっている。


　唯一無二のスケーターとして、周囲の想像を上回る演技で世界を驚かせてきた羽生が、新たなステージに立つ。関係者の話を総合すると、第一線を退き、今後は競技会に出場しないことを決意したという。

　２０１４年ソチ五輪でアジア男子初の金メダルを獲得。１８年平昌五輪では６６年ぶりの２連覇を達成し、個人最年少の２３歳で国民栄誉賞を受賞した。世界選手権も１４年、１７年に優勝。グランプリ（ＧＰ）ファイナルは１３～１６年に４連覇を果たした。２０年には４大陸選手権も制し、男子で唯一スーパースラム（主要国際大会６冠）を成し遂げるなど、フィギュア界の歴史に新たなページを刻み続けてきた。

　平昌五輪後は「唯一のモチベーション」と公言してきたクワッドアクセル（４回転半ジャンプ）の習得に取り組み、２月の北京五輪は足首の状態が万全ではない中で果敢に挑戦。成功こそならなかったが「自分の中で最高のアクセルができたと思っている」と語った上で「羽生結弦が大好きなフィギュアスケートを大切にしながら極めていきたい」と今後の展望を口にしていた。

　一方で、同五輪のエキシビション後には「（競技かアイスショーか）フィールドは問わない」と発言。３月の世界選手権は欠場したものの、オフシーズンにはアイスショー「ファンタジー・オン・アイス」の４都市１２公演で元気な姿を披露した。ただ、進退についての明言はなく、１日に日本スケート連盟のホームページを通じ「今シーズンもより高みを目指して頑張ります」とコメントしていた。

　こうした中で、所属事務所は１９日に会見を開くことを前日１８日に発表すると、世界各国は敏感に反応。フィギュア大国で知られるロシアの「スポーツ・エクスプレス」が「２度のオリンピックチャンピオンである羽生は７月１９日に記者会見を開く」と速報したのをはじめ、絶大な羽生人気を誇る中国でも「新浪体育」が「羽生結弦は１９日に記者会見を開く。引退するかどうかを発表」と報じた。

　また欧州のスポーツ専門局「ユーロスポーツ」は「２度世界王者に輝いた羽生結弦が記者会見　引退の憶測を呼ぶ」と報道。フィギュアが盛んではない南米ブラジルでも、約１万人が加入する羽生情報ツイッターアカウントが記者会見について速報。会見についてファンが緊急討論会を開くなど、関心の高さをうかがわせた。

　去就を語る前の段階から世界の注目を集める羽生。やはり、存在感は別格のようだ。