【アナハイム１日（日本時間２日）発】エンゼルスの大谷翔平投手（２３）はオリオールズ戦に「５番・ＤＨ」で先発メンバーに名を連ねた。左足首を捻挫した４月２７日（同２８日）以来、３試合ぶりの出場だ。

　その大谷に対して２００２年からエンゼルス戦のラジオ中継（ＡＭ８３０　ＫＬＡＡ）で実況を担当しているテリー・スミスさんは初めて見た際に「ゲーム・チェンジャーですね」という第一印象を持った。ゲーム・チェンジャーは、試合の流れを変える一振り、一球、プレーなど、チームの勝利や、チームにポジティブなインパクトを与えることが多い選手のことだ。

　同時にスミスさんは２４年前、やはり放送ブースから見たある選手を思い出した。ヤンキース一筋で２０年間プレーし、１４年に現役引退したデレク・ジーター氏（４３＝現マーリンズＣＥＯ）だ。歴代６位の通算３４６５安打をマークし、資格１年目での米野球殿堂入りは確実と見られている。

　１９９４年、当時２０歳だったジーター氏は、ヤンキース傘下１Ａ、２Ａ、３Ａで計１３８試合、６１７打席に立ち、打率３割４分４厘をマーク。そのうち３Ａでは３５試合、１５１打席に立ち（打率３割４分９厘）、翌９５年にメジャー初昇格を果たすと翌９６年から遊撃手のレギュラーを獲得。一気にスーパースターの階段を駆け上がった。

　８３年から０１年までの１９シーズン、３Ａコロンバス・クリッパーズの専属実況アナを務めたスミスさんはこう振り返る。

「私は当初、彼のことを『ジェッター』と読んでいました（笑い）。正直な話、そうとしか読めなかったのですが、しばらく、スコアシートに手書きで『ＪＥＥＴＥＲ』と記していました。しかしながら、当時の彼は、（マイナーのインターナショナル）リーグで、おそらく最年少だったのですが、スペシャルな選手になる雰囲気、予感が漂っていました。彼は間違いない、と、そう思いました」

　キャンプ中のオープン戦も実況してきたスミスさんは大谷について「時期尚早だが、現時点で言えるのはアメージングだということですね。今、健康に関する懸念が２つほどありますが、大リーガーとして長いシーズンをプレーし続けるにはどうすればいいのか、彼は日々学んでいるのだと思います。ジーターとショウヘイの２人に共通することがあります。彼らはゲーム・チェンジャーだということです。彼も間違いないと、そう思っています」