かつて〝直立レッサーパンダ〟として一世を風靡した千葉市動物公園の風太（オス、２３歳）が「飼育下で存命中の最高齢のレッサーパンダ」としてギネス世界記録に認定されることになった。
千葉市によると、これまでの世界記録は米国モンタナ州のモンタナ動物園の「テイラー」の２１歳２６５日だった。１７日に千葉市動物公園で開かれるギネス認定式時点で風太は２３歳１３５日。レッサーパンダの寿命は１８歳前後とされ、人間でいえば８０歳を優に超えているという。
最近は、左後ろ脚をひきずる症状があったため、１０月２９日から展示が休止され、心配されたが、その後は回復に向かっており、今月６日からはリハビリも兼ねて一般公開されている。
２００５年に「立ち姿が人間ぽい」と一大ブームとなった風太は、日本だけでなく、世界に子孫が子供４頭、孫１６頭、曾孫１４頭、玄孫７頭、来孫２頭（昨年３月時点）の後継５世代を擁するビッグおじいちゃん。次に目指すのは世界最長寿だった福岡・到津の森公園の「楠」の２４歳１か月を来年８月に超えることになる。
飼育担当者は「右目は白内障で見えなくなり、足腰は弱くなって、歯も減ったりはしてはいますが、年齢の割には元気に歩き回ってます」と目を細めていた。
１７日に同園展示場前で開かれるギネス認定式では１５０席の観覧席の整理券が同日朝から配布され、２１日からはギネス認定記念の限定カード２万枚が配布される。
生けるレジェンドともいえそうな風太については、本紙動物特集号「東スポ的アニマル」（オンライン販売中）で最新の姿を紙面と動画で詳報していた。
