来年１月２、３日の第１０３回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）を前に、城西大の櫛部静二監督（５４）が母校の早大について分析した。
櫛部監督は９日、都内で行われたプーマ主催の「ＥＫＩＤＥＮ ＰＡＣＫ」新商品発表会後に取材に応じた。
今季の早大はスーパールーキーの増子陽太、新妻遼己、本田桜二郎（いずれも１年）が〝令和の三羽ガラス〟と称されるほどの存在感を発揮。さらにエースの鈴木琉胤（るい＝２年）、〝山の名探偵〟こと工藤慎作（４年）などを擁して、圧倒的な強さで出雲駅伝、全日本大学駅伝の２冠を達成した。
現在はライバル校を指揮する櫛部監督は、かつてエースとして黄金時代をけん引。同じ〝早大三羽ガラス〟として活躍した花田勝彦監督（５５）が率いる母校に対し「早大はまず、強い」と率直な印象を口にする。
箱根路攻略のカギを「２区の難しさ、５区の特殊性、かつ順位をそろえる。この３つをそろえられるかどうか」と指摘した上で、今季の早大は５区の工藤、２年連続６区の山崎一吹（４年）と山攻略も万全でチーム編成は盤石と強調。「だからもう、リードするのは目に見えている状態」との見解だ。さらに「ケガ人や、（体調不良者などで）１人でも欠けると構成が難しくなる可能性はある。そこがそろえられれば、早稲田はダントツ」と大一番に向けて予想した。
近年は青学大を中心に戦国模様で各校がスカウトに力を入れる中、大学駅伝界の勢力図を一変させた黄金ルーキートリオをなぜそろって獲得できたのか。「花田監督がいて、その教えを受けたいとか、大学の格などがあるのでは」と櫛部監督は推測した。
大本命の早大が、黄金時代を再び築くのか注目だ。
