積年の屈辱を晴らす〝一撃〟となるか。ドジャースからＦＡとなったタリク・スクバル投手（２９）の争奪戦で、ブルージェイズが不気味な存在感を強めている。米スポーツサイト「ヘビー」は９日（日本時間１０日）、総額４億ドル（約６３２億円）規模の契約も見込まれる大物左腕の獲得へ、トロントが資金力を武器に名乗りを上げる可能性を伝えた。

　ブルージェイズにとって、ドジャースは因縁の相手だ。２０２３年オフには当時エンゼルスからＦＡとなった大谷翔平を巡る争奪戦で敗れ、昨年のワールドシリーズでもあと一歩のところで世界一を阻まれた。雪辱を期した今季は７９勝８３敗でア・リーグ東地区最下位。ポストシーズンの舞台に立つことすらできず、屈辱を重ねた。

　だが、反撃への〝軍資金〟はある。ＭＬＢ公式サイトによると、今季の年俸総額と来季の確定契約額には約８０００万ドル（約１２６億円）の開きがあり、今季並みの支出を維持するだけでも大型補強の余地が生まれる。すでにディラン・シースには総額２億１０００万ドル（約３３２億円）、ウラジーミル・ゲレロには総額５億ドル（約７９０億円）を投じており、超大型契約を辞さない姿勢は鮮明だ。

　標的となるスクバルはタイガース時代の２４、２５年にア・リーグのサイ・ヤング賞を連続受賞した球界屈指のエース。ＭＬＢ公式サイトのキーガン・マシソン記者も、ブルージェイズが金額にかかわらず最高級のＦＡ選手を狙える立場にあり、その筆頭がスクバルだと指摘。ドジャースの残留攻勢にメッツも加わる中、トロントが札束勝負に持ち込む展開もありそうだ。

　もっとも、今季のチーム１５２本塁打はメジャー最少。世界一奪取には打線の立て直しも不可欠だ。今季メジャー１年目にチーム最多３３本塁打、９２打点を挙げた岡本和真の２年目の飛躍、９本塁打に終わったゲレロの復活が欠かせない。球団は長距離砲の補強も課題としており、カブスからＦＡとなった鈴木誠也も候補に挙がる。

　スクバル獲得に失敗すれば、中堅先発の確保と打線強化へ切り替える選択肢もある。それでも宿敵からエースを奪い、打線まで増強できれば、来季の覇権争いを一変させる可能性は十分。ドジャースへの積年の恨みを晴らす〝逆襲の青写真〟の実現を狙う。