ドジャースに〝二の矢〟が浮上した。残留交渉を進める剛腕タリク・スクバルは今オフのＦＡ市場最大の目玉。メッツなどとの争奪戦が激化する中、米メディア「ラウンドテーブル・スポーツ」は９日（日本時間１０日）、獲得に失敗した場合の代役候補としてタイラー・マーリー投手（３２）に注目した。

　マーリーは今季、ジャイアンツで１８試合に先発し、防御率５・１３と苦戦。８月のトレード期限前にブレーブスへ移籍すると、９試合で４勝１敗、防御率１・９９、ＷＨＩＰ０・９６と別人のように復調した。１０月７日（同８日）のドジャースとの地区シリーズ第４戦でも６回１／３を３安打２失点（自責１）に抑え、相手打線に強烈な印象を残した。

　２０１７年にレッズでメジャーデビュー。２１年は３３試合に先発し、１８０回で２１０奪三振を記録した実績を持つ。ツインズ、レンジャーズなどを経て、２３年には右ヒジの手術も経験。昨季は１６試合の先発で防御率２・１８と復活の兆しを見せ、今季は移籍を転機に完全復調を印象付けた。スプリットの比率を増やす投球の組み立て直しも奏功している。

　１０月２９日（同３０日）にブレーブスからＦＡとなったマーリーなら、獲得にトレードの交換要員は不要。スクバルに想定される記録的な大型契約と比べ、資金負担も抑えられる可能性がある。その分を救援陣など別の補強に回せる点も魅力だ。

　すでに山本由伸、ブレイク・スネル、タイラー・グラスノー、大谷翔平、佐々木朗希らを擁するドジャースにとって、必要なのはエースの肩書ばかりではない。マーリーが４、５番手として安定してイニングを稼げば、大谷の二刀流起用や山本、佐々木の登板間隔にも余裕が生まれ、先発陣全体に好循環をもたらす可能性がある。

　もっとも、故障歴と今季前半の乱調は懸念材料。ブレーブスでの快投が持続する保証もない。それでもスクバル流出という最悪の事態に備える上で、復活した右腕の存在は見過ごせないだろう。