元ＲＩＺＩＮバンタム級王者の井上直樹（２９）が、王座奪還への道を切り開く。

　２０２５年１２月３１日の「ＲＩＺＩＮ師走の超強者祭り」でダニー・サバテロ（米国）に敗れ、王座から陥落。格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ．５５」（１１月８日、千葉・ららアリーナ東京ベイ）では、イリスベク・ティレノフ（キルギス）との同王座次期挑戦者決定戦に臨む。６日都内で開かれた試合前インタビューでは「今までやってきたことが出ると思う。しっかり気持ちを作って、いいパフォーマンスで試合ができたら」と意気込みを語った。

　取材では対戦相手・ティレノフを「若くて勢いのある選手」と評価。自身のＲＩＺＩＮ初参戦を回想し「怖いもの知らずの自信はあったけど、戦績を重ねるにつれて、強い選手と当たっていくことで負けたりした。今度はその逆で、自分が思い知らせたい」と壁として立ちはだかるつもりだ。

　２２歳のティレノフは、現在７連勝中。「勢いもあるし、連勝できる強みや勝ち方を知ってると思う。そこをどうねじ伏せていくかが今回の課題」と策を練っている。

　一方で、敗北すればタイトル戦線から大きく後退することとなる。「もちろん、負ける前提でいるわけじゃないですけど。もしランキングみたいなものがあったらだいぶ落ちて、タイトルマッチは遠のくだろうと思う」と危機感を見せている。

　正念場の一戦へ、原動力はサバテロへのリベンジだ。「ベルト関係なく、やられたらやり返すし、負けたままでは終われない」と力強く誓った。ティレノフ戦を制し、王座返り咲きへ前進することはできるか。