ボクシングのＷＢＯ世界フェザー級王者ラファエル・エスピノサ（メキシコ）が１０月３１日（日本時間１１月１日）にサウジアラビア・リヤドで同級１５位リカルド・ブランドン（ニカラグア）に３ラウンド（Ｒ）ＴＫＯ勝利を収めた。

　エスピノサは、世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（大橋）がフェザー級に転向した際の〝ラスボス〟と目される存在。日本のファンも注目するなか、試合は開始から王者が優位に立つ展開となった。そして３Ｒ、ブランドンが王者の右ストレートを被弾して左目の上をカット。ドクターチェックを経てレフェリーが試合をストップした。

　今回の防衛戦では、当初の対戦相手だったＷＢＯ１位のロレンソ・パーラ（ベネズエラ）に健康上の問題が判明。試合直前になって相手がブランドンへ変更となっていた。

　そうしたなか、米専門メディア「ＢＯＸＩＮＧＮＥＷＳ２４」は試合の論評記事を掲載。「対戦相手が変更されたことで、エスピノサがこの試合から得られるものが減った。王者の地位を守るためには、代役挑戦者を倒す必要があった。だが、パーラとの指名試合を勝ち抜くことに比べれば、その勝利が持つ意味は小さかっただろう。しかも、突然のドクターストップによって、その機会はさらに限られたものになった」と指摘した。

　さらに「エスピノサのような世界王者が、わずか７日前に呼ばれた代役選手と戦う試合は、見ていて気が重くなるものだった。開始９０秒で、ブランドンには身長１８５センチのフェザー級選手（エスピノサ）を相手にするためのフットワークも体格もなく、まして意味のある攻撃を組み立てる力もないことが分かった」と記した。

　その上で「パーラの出場がなくなった後、放送枠を埋めるために連れてこられた、いわば犠牲者のような存在がブランドンだった。ドクターが目のカットを理由に試合を止めた時、それは劇的な世界戦の結末というより、むしろ慈悲によるストップのように感じられた。誰も得をしなかった。エスピノサは、何も新しいことを示さない３ラウンドの実戦練習をこなし、ブランドンは打撃を受けた末にファイトマネーを手にし、観客は本物のタイトルマッチを見る機会を奪われたのである」と結んだ。

　対戦相手の変更と負傷が重なり、モンスターにとっては〝参考外〟の試合となってしまったようだ。