２連覇中の世界一軍団を押しのけ、〝最恐打線〟の座に躍り出たのはシカゴの名門球団だった。

　米有力紙「ニューヨーク・タイムズ」傘下のスポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」は、２５日（日本時間同日）の段階でポストシーズン（ＰＳ）進出確率が１０％以上ある１３球団の打線を１位から１３位まで独自にランキング。得点力、長打、走力、選球眼、三振率に加え、左右投手への対応力や後半戦の内容まで洗い出した〝忖度なし〟の評価で、トップに立ったのが鈴木誠也外野手（３２）のカブスだ。

　カブスは１試合平均５・３１得点、２１７本塁打、１０９盗塁、四球率１０・６％と、パワーだけでなく足と出塁力も兼備。中でもＰＣＡことピート・クロウ＝アームストロング外野手（２４）は文句なしにＭＶＰ筆頭候補級の働きで、記事ではｗＲＣ＋（（打者の得点創出力を平均１００で示す指標）１５８、ｆＷＡＲ（（打撃、走塁、守備を総合して勝利への貢献度を示す指標）１０・６と突出した数字を紹介した。鈴木もｆＷＡＲ４・３で主力の一角を担い、ロースター１４野手のうち１１人がリーグ平均を上回るｗＲＣ＋を記録。上位だけでなく、どこからでも得点の糸口をつくれる層の厚さが１位評価の決め手となった。

　しかもカブスは２４日（同２５日）のマーリンズ戦を２―１で制し、２年連続のＰＳ進出を決定。ＰＣＡは４５本塁打に加えて４０盗塁へ到達し、鈴木も本塁打を放った。短期決戦を目前に、ランキングを裏付ける形で打線が存在感を示した格好だ。

　一方、前年世界一のドジャースは２位。大谷翔平投手（３２）が負傷者リスト（ＩＬ）から復帰し、周囲の主力も上向いている点は高く評価されたが、シーズン全体では得点４位、本塁打９位。大谷も前半戦ＯＰＳ０・９５３に対し後半戦は０・７９５と落としており、「どこまで万全に戻っているか」が最大の焦点に挙げられた。豪華メンバーとＰＳ経験では申し分ないが、現時点の総合打力ではカブスに一歩譲る判定となった。

　５年ぶりのＰＳ進出を決めた村上宗隆内野手（２６）のホワイトソックスは６位。３０本塁打以上を３人そろえ、ア・リーグ最多得点を生んだ破壊力は本物だ。その反面、三振率２４・２％は対象１３球団で２番目に高く、若手中心の打線が短期決戦でこの弱点をどう抑えるかが課題となる。ホワイトソックスは２４日にロイヤルズを９―１で下し、２０２１年以来となる「ＰＳ切符」を手にしている。

　名前の重さならドジャース、勢いならホワイトソックスも引けを取らない。それでも「１位カブス、２位ドジャース、６位ホワイトソックス」と並べた容赦ない序列は、１０月の打線に問われるのが単なるネームバリューのみのスターの数ではなく、相手投手に切れ目なく圧力をかけ続ける総合力であることを浮き彫りにしている。