阪神は２１日のＤｅＮＡ戦（甲子園）に３―２でサヨナラ勝利。２連勝で優勝マジックを「１０」に減らした。

　延長１１回一死から大山の１７号サヨナラソロが飛び出し、４時間２０分に及ぶロングゲームに終止符が打たれた。

　劇的な幕切れを呼び込んだのは、投手陣の〝総力戦〟だった。先発ルーカスは２回２／３を投げて２安打１失点で降板となったが、後を継いだリリーフ陣が計１失点と踏ん張った。

　最大のヤマ場は２―２で迎えた８回だった。及川が無死二、三塁の大ピンチを招いたが、蝦名を初球で三ゴロに仕留めると、続く古市のスクイズ失敗で二死を奪取。最後は遊ゴロに打ち取り、絶体絶命の窮地を脱した。

　さらに守護神として君臨する工藤も９回、延長１０回の２イニングを無失点に抑える力投。回またぎとなった延長１０回にも１６０キロを超える剛速球を投げ込むなど、チームの勝利のために必死で腕を振った。

　藤川球児監督（４６）は「あれだけリリーフの投手を使うと、必ずゲームを良い形で終わらせなければ、意味合いが全く変わりますので、そういう意味でも報われましたね。本当に良かったと思います」とうなずいた。

　工藤の回またぎについても「昨年の秋季キャンプあたりからやっていますので、準備があってのこと。それが選手教育や選手育成の一つでもありますから」と説明。「投手コーチ含めて、球団がしっかり育成すると、こういうふうに選手が輝いてくれるというところですから」と目を細めた。

　前日の２０日には才木が７回無失点と好投し、救援陣の負担を軽減。この日の積極的な継投策につながったことにも、指揮官は「長いイニングを投げてくれる、そして勝ち星を取れることで突っ込みやすくなりますからね。そういう良いチームワークが出ましたね」と納得の表情を浮かべた。

　巨人とのしびれる優勝争いを繰り広げる中で、チーム一丸となって価値のある１勝をつかんだ。