崩れかけた王者の「最後の砦（とりで）」に、忘れられかけた剛腕が割って入るかもしれない。ドジャースは５日（日本時間６日）にボビー・ミラー投手（２７）を６０日間の負傷者リスト（ＩＬ）から復帰させた。先発ではなく救援に回る右腕が、終盤戦で不安定さを増すブルペンの「救世主候補」として浮上している。

　米ドジャース専門メディア「ドジャーブルー」は６日（同７日）、ミラーの現在地をクローズアップ。今季は右肩の故障で開幕から離脱し、その後は背中にも問題を抱えたが、８月５日（同６日）に３Ａオクラホマシティでリハビリ登板を開始。７試合（先発１試合）で２勝０敗、防御率３・８６、１４回で１７奪三振を記録し、最後の３登板は計５回無失点。直近では９９マイル（約１５９キロ）も計測した。

　何より本人の言葉が頼もしい。「ここしばらくで一番体調がいい」と手応えを口にし、春季キャンプ以降は食生活の改善やコンディショニング強化で約１２ポンド（約５・４キロ）の減量にも成功。かつて先発の有望株として期待され、２０２３年には２２試合で１１勝４敗、防御率３・７６をマークした右腕が、故障と不振を経て別の生き方を模索している。

　その新天地がブルペンだ。昨季終盤にも救援に回ったミラーは「役割が変わって、自分の投球が少し良くなった」と実感。打者に対して常に先手を取り、できるだけ早くアウトを奪う「攻撃的な姿勢」を重要視しているという。連投も視野に入れる救援では、１００マイル級の速球を短いイニングで一気に解放できる利点もある。

　今のドジャースには、まさにその力が欲しい。救援陣は７月１０日（同１１日）以降の３１試合で防御率４・６６と揺らいだ。首の炎症でＩＬ入りしているディアスは復帰後すぐ守護神へ戻さない方針で、当面はスコットが９回を担う見通し。それでも３連覇を狙う１０月へ向け、勝負どころを託せる剛腕は一人でも多い方がいい。

　ミラー自身も「失敗を恐れずに挑む」という境地に達したと語る。成功も失敗も、故障も遠回りも経験した２７歳。かつて未来のエース候補と呼ばれた男が、今度は短いイニングを全力で封じる役割で王者を救う――。そんな再生ストーリーなら、ポストシーズン目前のドジャースにとってこれ以上ない追い風になりそうだ。