日本サッカー界に彗星のごとく現れた〝新ワンダーボーイ〟Ｊ１横浜ＭのＭＦ三井寺眞（１６）が、新シーズン開幕から３試合２得点と活躍中だ。１６歳の誕生日だった今年４月２日に、プロ契約を締結したばかり。だが早くも主力の風格を漂わせており、Ｊ１でどこまで突き抜けていくのか注目を集める。元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５９＝本紙評論家）は、日の丸の１０番を背負ったレジェンドに例えるとともに、早期のＡ代表招集も条件を挙げながら期待を寄せた。
７日の鹿島戦でＪ１開幕戦史上最年少（１６歳４か月５日）先発を果たすと、先制ゴールを決めた。ＦＷ森本貴幸の記録（１５歳１１か月２８日）には及ばないが、ＭＦ久保建英の１７歳２か月２２日の記録を抜き、Ｊ１史上２位の年少ゴールで大きなインパクトを残した。
さらに２２日の神戸戦では、決勝点となる今季２点目。実力者のそろう相手からのゴールは価値がある。１６歳と思えない鮮烈なパフォーマンスは、早くも見る者をとりこにしている。武田氏もその一人だ。「開幕戦は現地で見させてもらったが、ボールを持った時の仕掛けだったり、シュート時の落ち着きだったり、相手のプレッシャーが来ても慌てない。（得点となった）神戸戦のボレーシュートもすごく落ち着いていた」と絶賛する。
そのプレーぶりを「俊輔みたいな感じじゃないかな。テクニックもあって、アイデアもある」と元日本代表１０番の〝天才レフティー〟中村俊輔氏と重ねるほどだ。
今後はマッチアップする一線級の選手から、これまで以上の圧で止めにかかられるのは間違いない。「これから研究されて、マークの強度が増してくるし、１対１でガツンと来られた時にどれだけやれるかだよね。壁にぶち当たることもあると思うけど、それを乗り越えたら、よりパワーアップしていくんじゃないかな」と、さらなる成長を願った。
代表活動への期待も大きい。Ｊリーグでコンスタントに結果を残していけば、現在のＵ－２１世代が中心となる２０２８年ロサンゼルス五輪も〝飛び級〟で視野に入ってくるだろう。その過程でＡ代表に絡んでもおかしくはない。武田氏は「（３０年Ｗ杯の）４年後を考えると、日本代表に１０代の伸びしろある選手をどんどん入れていくのでは。世界では若い選手がどんどん活躍している」と早い段階でのトップレベル経験を支持する。
とはいえ、無条件でというわけにはいかないだけに「Ａ代表という意味では、まだ２点しか取っていない。これから毎試合くらい得点を取り続けていくような活躍で、呼ばれてほしいね」。Ｊ１で無双していけば、大岩剛監督が率いる次期政権の前に、アジアカップ（来年１月開幕、サウジアラビア）まで続く第３次森保ジャパンでのサプライズ招集も現実味を帯びてくる。
Ａ代表最年少出場記録は、ＤＦ市川大祐の１７歳３２２日（１９９８年４月）。１７歳で招集された久保がデビューした１８歳５日（１９年６月）は歴代２位だ。１６歳の至宝は、日本サッカー界に新たな歴史をつくるのか。
