飯塚オートのＧＩ「ダイヤモンドレース」が２１日、開幕する。

　長田稚也（２５＝飯塚）は、前走・伊勢崎ＳＧグランプリで優出４着。「エンジンはいいところにいた。優勝戦も感じは悪くなかったが、もっとＳを磨かないと。まだレベルを上げないといけない」と満足はしていない。

　それでも今年はグレード戦で大活躍。ＧⅠ４Ｖ、ＧⅡ１Ｖ、ＳＧ戦線も今年ここまで全てに出場し優出。確かな実力を証明し続けており、地元伝統のこの大会２度目の優勝へ、機運は高まる。１度目の優勝は２０２３年の６６回大会。これがＧⅠ初優勝だった。「自分の中で初めてのタイトルだったので覚えている。大事な大会なので最終日、最終レースに向けて毎回積み重ねていきたい」と気合はみなぎる。「地元の消音マフラーは最近思ったような仕上がりにならない。セッティングを探す」。まずは納得の愛機をつくり上げ快走を披露する。