【ノース・マリン・ドライブ／ベン・ワット（１９８３年）】

　１９８０年代に英国ロックシーンで起きたネオ・アコースティック・ムーブメントの先駆者であるベン・ワットのデビュー盤。英インディーチャート１位を記録した。

　この音色をどんな言葉にしてもむなしく聞こえる。静寂観に満ちた独特のギターの音、穏やかに歌うベンのボーカル…ほとんど弾き語りの不思議な音空間は衝撃的だった。当時のミュージシャンにも衝撃を与え、アルバムに先駆けて８２年には、元ソフト・マシーンのロバート・ワイアットとの共作ＥＰ「サマー・イントゥ・ウインター」をリリースしている。独特の音空間はすでにこの時点で完成していた。

　ザ・ジャムを解散してスタイル・カウンシルを結成したばかりのポール・ウェラーにも絶賛され、スタイル・カウンシルのデビューアルバム「カフェ・ブリュ」（８４年）にも、後にエヴリシング・バット・ザ・ガールで世界的なグループとなるパートナーのトレイシー・ソーンと参加している。

　アコギの音色が美しいＡ①「オン・ボックス・ヒル」からボサノヴァ調の名曲「何でもないよ」への流れは感動的。Ａ面は切なさに胸をかきむしられるような表題曲で終わり、Ｂ面はメランコリックな「ウェイティング・ライク・マッド」で始まり、ボブ・ディランのカバー「おれはさびしくなるよ」で幕を閉じる。わずか３３分。しかし聴き終えた後、静寂はズシリとした充実感に転じて胸に残る。ジャケットも秀逸で、当時２０歳のベンが古着のコートを着てどこかの海辺に立つ裏ジャケの写真はノスタルジーを誘う。ぜひアナログ盤で聴いてほしい。この季節になると聴きたくなる歴史的な名盤である。