格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ．５４」（８月１１日、ＴＯＹＯＴＡ　ＡＲＥＮＡ　ＴＯＫＹＯ）で行われる「ＲＩＺＩＮ　ＪＡＰＡＮ　ＧＰ　ヘビー級トーナメント」の１回戦の対戦カードが２４日、発表された。

　同ＧＰは日本人のヘビー級選手４人により行われ、優勝賞金は５００万円の予定。決勝戦は「ＲＩＺＩＮ　ＬＡＮＤＭＡＲＫ　１７」（１１月８日、千葉・ＬａＬａ　ａｒｅｎａ　ＴＯＫＹＯ―ＢＡＹ）で開催する。８月の１回戦では「上田幹雄ｖｓエドポロキング」と「スダリオ剛ｖｓ酒井リョウ」が激突することとなった。

　ＲＩＺＩＮのマッチメーカーで同ＧＰのプロデューサーを務める柏木信吾氏は、発表に合わせてコメントを発表。過去にＰＲＩＤＥやＤＲＥＡＭ、ＲＩＺＩＮで行われたヘビー級の戦いを振り返った柏木氏は、現在のＲＩＺＩＮのヘビー級戦線について「スター不在」「選手不足」「ヘビー級はいらない」という声があることについて「私は全面否定したいと思います。ヘビー級がなければ、今のＲＩＺＩＮはありません」と断言。「もう一度、日本からヘビー級の歴史を動かす」と宣言した上で「過去への郷愁ではありません。ＰＲＩＤＥを懐かしむためでも、あの時代を再現するためでもありません。これから先１０年、２０年後に振り返った時『あの大会から、新しい日本ヘビー級時代が始まった。』そう語られる未来を創るためです」と意欲を見せた。

　さらに「これはただのトーナメントではありません。ジャパニーズＭＭＡが再び世界へ挑む新たな歴史の第１章です。ＲＩＺＩＮヘビー級が絶対的な存在感を確立するための生き残りをかけた勝負です」と決意を表明する。

　そして、トーナメントの最後の１人に酒井リョウをエントリーしたことに「普段の発言、立ち居振る舞い、そして何よりも格闘技に対する情熱が、私の見ているヘビー級のビジョンに一致しているからであります。格闘技への情熱があり、勝っても負けてもヘビー級の魅力を最大限に見せる事ができる選手。それが酒井リョウという漢だと私は思います。今、ＲＩＺＩＮのヘビー級に求められているものを一番理解している酒井リョウ選手を信じて、この度選考させていただいたという経緯になります」と説明。

　そして「誰が勝つのか。誰が散るのか。誰が新たな歴史の主人公になるのか。その答えは、まだ誰にも分かりません。だからこそ、人は格闘技に心を震わせるのです」とした。注目のヘビー級ＧＰの行方は…。