バドミントンのジャパン・オープン第３日（１６日、東京体育館）、女子シングルス世界ランキング３位で五輪３大会連続出場の山口茜（２９＝再春館製薬所）が、ベスト８進出を決めた。

　この日の２回戦では、５月のタイオープンで勝利したピッチャーモン・オパニプット（タイ）と激突。ミスでリズムに乗れないまま第１ゲームを落としたが、第２ゲーム以降は見事に修正。粘り強いラリーでポイントを制し、相手を突き放していった。１７―２１、２１―１５、２１―１１の２―１で逆転勝利を収めた。

　山口は「１ゲーム目はちょっと焦ってしまって我慢ができなかった。２ゲーム目の途中からは自ら仕掛けるというよりも、丁寧にラリーすることができるようになった。なんとか勝てて良かった」と安堵の表情で熱戦を振り返った。

　ポイント間にはスタンドから「山口頑張れ」や「茜ちゃんもう１本」といった声援が響いた。１回戦（１５日）と比較すると観客数は２倍（３０００人）以上になっており、「声かけがいろいろな方向から飛んでくるので、それはすごくありがたかった」とファンへ感謝。その一方で「２ゲーム目の途中まではずっと苦しい展開だったので、苦しいときにもうちょっと声をかけてくれたらいいな」と遠慮気味にリクエストした。

　準々決勝では同１４位のキム・ガウン（韓国）と対戦する。「今日を乗り越えられたことを生かして頑張る。もうちょっと怖がらずに思い切って、どっしりと構えて、ラリー展開も入れながら攻撃していきたい」。苦しみながらも手応えをつかんだ日本女子のエースが、２年ぶり５度目の優勝へ突き進む。