“神の子”がチームに凱歌をもたらした。北中米Ｗ杯決勝トーナメント（Ｔ）１回戦で、前回カタール大会優勝のアルゼンチンが初出場のカーボベルデに延長戦の末、３―２で辛勝。ベスト１６に進出した。前半２９分にＦＷリオネル・メッシ（３９＝マイアミ）の今大会７ゴール目で先制。これで得点ランキングで６ゴールのフランス代表ＦＷキリアン・エムバペ（レアル・マドリード）を上回り、単独トップに浮上した。２大会連続Ｖと得点王の偉業達成へ弾みをつけた。

　アルゼンチンは１次リーグＪ組を全勝で首位通過。ＧＫボジニャ（チャベス）の奮闘もあり、Ｈ組を無敗で２位通過したカーボベルデと激突した。この日もアルゼンチンサポーターの地鳴りのような大声援が鳴り響く中、メッシを中心に攻撃を続ける。

　前半２９分、ＤＦリサンドロ・マルティネス（マンチェスター・ユナイテッド）のロングパスに、抜け出したメッシが左足で絶妙なトラップ。そしてボジニャとの一対一を左足で冷静に決めた。これでＷ杯個人通算２０ゴール目となった。

　しかし後半１４分、カーボベルデにパスをつながれ、最後はＭＦデロイ・ドゥアルテ（ルドゴレツ）に右足で同点弾を決められる。勝ち越したいアルゼンチンは、同１８分にペナルティーエリア中央からメッシが右足を振り抜くも、ボジニャにファインセーブされる。さらに同２８分にＦＫを獲得し、メッシがゴール右に狙ったがボジニャに再びスーパーセーブされた。

　９０分では決着がつかず、１―１で延長に突入。延長前半２分、メッシの左ＣＫからＬｉ・マルティネスが左足を豪快に振り抜き、ゴールネットを揺らした。同１３分にはＤＦシドニー・ロペスカブラル（ベンフィカ）に左サイドからドリブル突破され、右足でスーパーゴールを決められた。それでも延長後半６分、メッシの左ＣＫからオウンゴールで勝ち越しに成功した。

　快進撃を続けたカーボベルデ戦を前に、リオネル・スカロニ監督は「彼らはまだ一度も負けていないチーム。守備が堅く、カウンターも鋭く、ボールさばきのうまい選手を擁している。我々は彼らを分析しているが、手ごわい相手だ」と力説していた。堅守が持ち味の波に乗る相手を執念で下した。

　アルゼンチンは７日（日本時間８日）の決勝Ｔ２回戦で、ＦＷモハメド・サラー（リバプール）を擁するエジプトと対戦する。メッシが“英雄対決”を制し、母国を再び頂点へ導けるか。