優勝争いの〝台風の目〟となるか。大相撲夏場所７日目（１６日、東京・両国国技館）、幕内琴栄峰（２２＝佐渡ヶ嶽）が新入幕の若ノ勝（２２＝湊川）を下して、１敗をキープした。

　若ノ勝の突っ張りに後退したが、琴栄峰も負けじと突き返す。最後は相手の左腕をたぐって引き落とした。取組後に「（若ノ勝は）激しい押し相撲なので、自分が激しくいかないと。まわしにこだわらず、激しくいった。いつもなら差しにいくところだったけど、突きでいけた」と納得の表情を浮かべた。

　２人は学生相撲の強豪で知られる埼玉栄高出身で、２００３年生まれの同級生。ともに２２年初場所の前相撲で初土俵を踏んだ。琴栄峰は、兄の関脇琴勝峰（２６＝佐渡ヶ嶽）が平幕Ｖを遂げた昨年名古屋場所で新入幕を果たし、若ノ勝は今場所初めて幕内に上がった。

　同学年のライバルに対して「幕内で初めて対戦できてうれしいけど、どこで当たっても栄の同級生には負けたくない。土俵に上がったら殺し合いだと思っているので。勝負は勝負。それは向こうも同じだと思う」と強い対抗心を燃やす。

　今場所は初日から５連勝。６日目に幕内宇良（３３＝木瀬）に初黒星を喫したが、２横綱１大関が休場する中で存在感を示している。「ここまで勝てているのが奇跡なので。立ち合いでもっと厳しくいかないと、中盤戦ここから違ってくる。もう一度、稽古場で見直していきたい」と気を引き締めた。

　兄弟で平幕優勝を果たせば史上初めて。中日以降もこの勢いを維持できるか。