最強・最長寒波のせいか、今季の冬はやたら寒い。心まで凍ってしまいそうな寒い夜、私たち酒飲みが求めるのは酒。今の時期なら熱燗一択だろう。だが、心身ともに温まろうと酒を飲んだのに、翌朝、カラダがだる重い。量はさほど飲んでいないというのに。実はこの症状、酒というより、寒さが大きく影響している。

　この時期、血管は寒さによって収縮しやすい状態にある。収縮した血管を酒が広げてくれると思いきや、実はカラダの中では反対の作用が起こっている。アルコールは一時的に血管を広げ、皮膚表面の血流を増やす作用がある。顔が赤くなり「温まった」と感じるのはこのためだ。だが、「顔が赤くなる＝体温が上がった」わけではない。皮膚の血管が広がったことで、内側の熱はカラダの外へ逃げてしまうため、深部体温はむしろ下がりやすい。さらにアルコールの利尿作用によって、水分が失われることで血液は濃縮し、血流も悪くなる。これが冬に起こりがちな「だる重」の元凶なのだ。

　では、冬はどう飲むのがいいのだろう？　１つ目はカラダを温めるおつまみを選ぶことだ。健康を意識するならサラダを最初に食べたいところだが、冬は逆効果になることも。生野菜はカラダを内側から冷やし、アルコールの利尿作用と重なると、脱水と冷えが進みやすくなってしまうからだ。冬はサラダより、鍋や焼き魚といった温かいつまみを選びたい。個人的には生姜とニンニクたっぷりの、鶏団子鍋がおすすめだ。

　２つ目は、酒の合間に温かい白湯を飲むこと。アルコールで奪われた水分を補い、冷えを防ぐ効果がある。外飲みで白湯を頼むのはさすがに難しいので、その際は氷抜きの水を頼むといい。飲みの途中で一度席を立ち、肩を回すなど軽くカラダを動かすのも有効だ。酒と寒さで鈍くなった血流を緩やかに戻せる。

　冬の酒は「温まる酒」というより、「カラダを冷やさない飲み方」を意識したい。ちょっとした工夫で、冬の一杯はもっと快適になる。