新シーズンが９月１５日に開幕する麻雀プロリーグ「Ｍリーグ」の舞台に屈指の人気選手が帰ってくる。３シーズン戦ったセガサミーフェニックスを昨年退団した東城りお（３４）は先日のドラフト会議でＢＥＡＳＴ Ｘから指名を受け、Ｍリーグ史上初の復帰選手となった。新チームでどのように戦うのか、また昨シーズンのフェニックス優勝をどのように見ていたのか――ミス・パーフェクトに聞いた。
――Ｍリーグ復帰が決まって
東城 やっぱりＭリーグの舞台で戦う麻雀が一番好きだったんで、またあの舞台で戦えるのかと楽しみ、ワクワクが止まらないという感じですね。
――Ｍリーグ史上初の復帰組となります
東城 自分が前のチーム・フェニックスを退団してから、しばらくはＭリーグ復帰って難しいだろうなと思っていて、未練を断つように意識していましたね。Ｍリーグに戻るための努力はするんですけど、ただ諦めてたので、未練を断つような意識でいました。
――Ｍリーグを離れた２０２４―２５シーズンの試合は見ていましたか
東城 ほぼ見ていました。どうしても見られなかった時は牌譜を見ていました。なんかすごい変わりましたね。私がいた３年間と私が抜けた１年間って、選手が数人変わるだけで麻雀のトレンドだったり、みんなの動きというのがあまりにも変わっていたので、私がこの場で戦ったらどうなるのかなと、すごく考えていましたね。
――東城選手が退団したフェニックスが優勝しました
東城 みんなが攻撃だ、スピードだというのを凌駕するくらい押し通していたなと。実は近藤（誠一）さんが監督を辞めるとチームメートに発表する場に居合わせていました。私は聞いていましたし、茅森（早香）さんだけは察していたみたいですが、他の人は「近藤さんに監督辞められたら俺たちどうしたらいいんだ」「本当に寂しい」みたいな感じで。特に醍醐（大）さんが「なんで辞めるんですか」と食い下がっていたのが印象的で、本当に辞めないでほしいというのが伝わってきました。近藤さんがいる最後の年ということで優勝にかける思いは強かったのかなと感じたので、優勝してすごいおめでとうという気持ちもあったのと同時に、ただやっぱり自分が優勝に導けなかった悔しさもありました。
――２５―２６シーズンはＢＥＡＳＴ Ｘの選手として戦います
東城 自信は結構ありますね。フェニックスに加入した最初の年は準優勝だったんですけど、後の２年間は最下位でした。苦しい２年間を身をもって体感でき、どうしてこうなってしまったのかと原因は分かっていて。最下位のチームってすごいマークされて、その位置に一度なってしまったら浮上するのがすごく大変なので、そうならないように特に意識しながらやっていこうかなと思っています。つらい時期の経験を生かして対策できたらなと思います。
――新しいチームメートはプロ棋士でもある鈴木大介選手、元乃木坂４６の中田花奈選手、新加入の下石戟選手
東城 大介さんは怖そうなイメージがあったんですけど、しゃべってみたら面白くて。頭の回転が速すぎて、会話についていくのが精一杯だなと思いますが、すごく仲良くできそうです。下石さんは面白い、ちょっと変わった人だなと。中田ちゃんは意志が強くて、しっかりしている子。本当にいい子なので、みんなのことを立ててくれる。私、中田ちゃんにすごい負けているんですよ。チームメートで良かった。
――攻撃的なスタイルが持ち味の東城選手ですが、新シーズンに向けて新しいスタイルを模索しているとか
東城 麻雀で新しいものを取り入れるってとにかく劇薬なんで、現状で戦ったらめちゃくちゃ負けると思います。あと２か月の間に仕上げないと危ういですね。大きなプラスをするということよりも負けを少なくすることに着目しようかなと思っています。正直、前の麻雀だったらちょっと自信はありますね。今の麻雀を打ってると負けを抑える方に走りすぎて３着が多くなり、コツコツマイナスになって１００、２００ポイントマイナスになってしまわないかとすごく心配しています。いま麻雀の勉強をすればするほど、ちょっと迷いが出ている気がします。
――Ｍリーグで戦いたい選手はいますか
東城 フェニックスと戦うのは楽しみではあるんですけど、いま乗りに乗ってるんで（笑い）。誰と当たっても楽しみだなと思いますね。（佐々木）寿人さんと打つのは楽しみです。本当に勝てないんですよ、あの人に。Ｍリーグで最初の対局が寿人さんと一緒だったんですけど、一戦目に寿人さんが来てくれたおかげで不安とか緊張の全てが吹き飛んだんです、楽しくて。この魔王を絶対に倒そうと。あの一戦目があったおかげでその後のＭリーグの試合が全部楽しく思えました。
――目標は
東城 最低はセミファイナル進出だと思うんですけど、帰ってきて一発目に優勝したらカッコいいなと。しかもそれの立役者となり、Ｍリーグ経験者って使えるなあってなったら、辞めていった選手たちにもフォーカスが当たるかもしれません。辞めた選手たちの中にも、いい選手たちがいっぱいいますから。
☆とうじょう・りお １９９０年９月１８日生まれ、秋田県出身。日本プロ麻雀連盟所属。第１５期夕刊フジ杯麻雀女王。２０２１年にフェニックスに加入し、２４年に退団した。ミス・パーフェクトの異名を持つ。出身地の秋田県潟上市のふるさと応援大使を務める。
