【取材の裏側 現場ノート】なかなかお目にかかれない光景だった。１９日に東京・足立区の東京武道館で開催された「第１９回ＶＩＶＡ ＪＵＤＯ！杯小学生柔道大会」表彰式でのこと。優勝チームの子供たちに「副賞」として贈られたのは、４０型テレビ６台、宮崎県産黒毛和牛のサーロインステーキ２００グラム２枚に特上カルビ焼き肉用５００グラム、シャンプー＆リンスセット、腕時計のＧショックなど豪華な品々だった。
こうした副賞は、中身は違えど２位と３位のチームにもプレゼントされ、小学生たちは表彰式で大型テレビの入った箱を受け取って笑顔。「失礼しました、３２型ではなく４０型のテレビでした！」との場内アナウンスもご愛嬌で、とかく固くなりがちな柔道会場で和やかなムードが漂った。
発案者は大会副会長を務める、バルセロナ五輪７８キロ級金メダルの吉田秀彦氏（５６＝パーク２４柔道部総監督）だ。「メダルをもらうだけより、子供たちが喜んでくれるので」とその理由を明かす。副賞の品はすべて吉田氏が集めたもので、スポンサーと交渉して提供してもらっているという。
しかも一朝一夕の取り組みではなく「１５年前から副賞を出していますよ」とのこと。新日本プロレスに入団した東京五輪１００キロ級金メダルのウルフアロンは同大会のＹｏｕＴｕｂｅ中継で解説を務めたが、豪華な副賞について「モチベーションの一つになりますよね」と語っていた。
同大会は来年、区切りの第２０回大会を迎える。柔道人口の減少が指摘される中で、吉田氏は〝柔道王〟として総合格闘技のリングで活躍していた頃から、競技普及の地道な活動を続けてきた。「ＶＩＶＡはみなさんのおかげでやってこられている。子供たちも楽しそうにやってくれているんで、良かったなと。（試合に）負けて泣いちゃう子もいるけれど、そういう姿を見ると、日本はまだまだ頑張れる。悔しさを覚えないとダメだと思いますしね」と話す。
その上で「来年は２０回大会なので、副賞は旅行ですか。ディズニーとかＵＳＪとかジャングリアがいいですかね？ また頑張らないと」。こんな柔道大会が一つくらいあってもいい。（運動部・初山潤一）
