サッカー日本代表は６日（日本時間７日）、国際親善試合メキシコ戦（米カリフォルニア州オークランド）に０―０で引き分けた。押し込む時間帯を多くつくり優位に試合を進めるも、ＭＦ久保建英（２４＝レアル・ソシエダード）、ＭＦ三笘薫（２８＝ブライトン）の両エースが封じられて勝利に届かず。この結果に元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５８＝本紙評論家）は、来年の北中米Ｗ杯で掲げる優勝という目標からの〝遠い現実〟をズバリ指摘した。

　森保ジャパンは国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング１３位（日本は１７位）の強豪を相手に、アジアの戦いと同じ左右のウイングバックに三笘とＭＦ堂安律（Ｅフランクフルト）を配置する攻撃的布陣で臨んだ。

　その効果もあってＷ杯アジア予選のような押し込む展開となったが、０―０で迎えた後半８分にＭＦ南野拓実（モナコ）が最大の決定機でミス。頼みの久保は、序盤のシュートでゴールへ迫ったが、相手のマークがきつくなると自由を奪われた。後半２４分の交代は、前半終了間際の接触プレーで左足首を痛めた影響もあった。それだけ相手も警戒して、激しくチャージしてきていた。

　また、三笘も得意のドリブルからのチャンスメークや、自らの得点には至らなかった。試合後には「決め切れれば、もっと楽な展開になった。相手はＦＫ、ファウル、ロングボールで流れを変えてきた。それに適応しながら、前半のようにもっともっと攻撃の時間を増やすことが大事」と決定力と適応力の不足を問題視した。

　武田氏はダブルエースの不発について「久保は最初の１０分くらいでドリブルからシュート２本打ってから、相手はファウルで止めにきていた。そういうずる賢さがあったし、三笘もフリーでやらせてもらえなかった。対応を研究されていた。中南米にはネイマール（サントス）、（リオネル）メッシ（インテル・マイアミ）を筆頭にドリブラーが多いので、自由にプレーさせないすべをわかっているんじゃないかな」と説明。かねて日本が苦手にしている中南米の選手は個人技の対策には長けており、それをいかに打開していくかが今後の大きな課題となる。

　久保、三笘が仕事をさせてもらえないと、森保ジャパンの攻め手は苦しくなる。だがこういう展開でも勝ち切らないと、目標のＷ杯優勝は夢のまた夢だ。

　では残り約９か月で、どうすればいいのか。「メキシコとの試合を見てて思ったのは、相手は試合の中で個人個人が修正をしていた。やっぱりＷ杯で勝ち残るためには、戦術や分析も大事だけど、最後は選手による試合の中での修正力、対応力が求められる。そういうことをやっていかないとＷ杯は勝てない。個のレベルを上げていく必要がある」と改めて強調した。

　武田氏は４日に行われたＷ杯欧州予選のドイツ―スロバキア戦を映像でチェックしたことを踏まえて「ドイツが負けた試合だったけど、欧州はもっと激しくレベルの高い中で戦っている」と警鐘を鳴らす。日本―メキシコ戦とのレベル差が浮き彫りになり、本番まで選手一人ひとりが成長していくしかない。

　Ｗ杯で勝てるチームになるためにも、まずは米国戦（９日＝日本時間１０日、米オハイオ州コロンバス）が重要。米国は６日（同７日）に０―２と韓国に完敗したばかりだけに、日本には勝利が求められる。