強豪相手に収穫アリだ――。バレーボール男子の世界選手権（１２日開幕、フィリピン・マニラ）に向けた壮行試合が６日、千葉・ららアリーナ東京ベイで行われ、世界ランキング５位の日本は同２位のイタリアに２―３で敗れたが、主軸の高橋藍（サントリー）は悲観していない。

　昨夏のパリ五輪準々決勝で敗戦した難敵に対し、第１セットを２５―２３で先取。高橋は幅広い攻撃で得点を積み重ねた。「１セット目はすごいいい形が出せていた。自分自身の役割も果たせていたし、パイプ攻撃やレフトからのスパイクも、高いブロックに対してリバウンドを取ったりとか、ブロックの脇を抜いてスパイクを決めたりできていた」と手応えを語った。

　ただ、第２セットは１８―２５で苦戦を強いられた。「２セット目は少し力が入ったりした。１セット目のフィーリングが良かったので、さらに攻めたスパイク、リスクを取ってスパイクを打ったが、ブロックに捕まってしまったりとか、ちょっとトスが合わなかったりするミスが出てしまった」と冷静に分析した上で「自分自身も我慢して、継続して、スマートに戦ってミスなく戦うことは重要だった。２セット目から少し崩れてしまったので、リズムがつくれなかった」と反省点を口にした。

　イタリアとの一戦を通じ「１セット目みたいな戦い方を、２セット目でも継続していくこと今日出た課題。そこに気づけた」と学びを得た様子。世界選手権前最後の実戦となる７日のイタリア戦で、細かいところを詰めていく。