西武・今井達也投手（２７）が２３日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で、９回１１４球を投げて、散発４安打１２奪三振の完封勝利。８勝目（５敗）を挙げ、チームは前日の零封勝利と合わせ４カードぶりの勝ち越しを決めた。

　最速１５８キロ速球に、シンカーを効果的に配球して１２奪三振。通算奪三振数を「１４９」とし、２年連続奪三振王に向けてリーグトップに立った。一時期の不振を脱し、本来のタフネスぶりを取り戻した今井は「昨日の（高橋）光成さんがいい流れをつくってくれたので、何とか負けないよう、チームが勝てるように投げました」と、８回無失点の高橋に続いたことで、安堵の表情を浮かべた。

　その上で「全体的に回を追うごとにリラックスしてというか、落ち着いて投げられたのかなと思う。相手のバッターをしっかり見て、古賀がいいリードをしてくれたので感謝したい」と女房役への感謝を語った。

　５回二死三塁、同点のピンチで藤原を迎え、カウント１―２から決めにいった内角１５７キロを藤原にカットされた今井は、マウンドで笑顔を見せた。

　結果的に藤原を歩かせ一、三塁とピンチを広げた今井は、続く西川への１―１からの３球目にも〝スマイル〟。外角へ渾身の１５７キロを投げ込み、これに西川がフルスイングで空振りした場面でも笑みを見せ、ドラ１ルーキーのチャレンジに敬意を表していた。

「うまく行かない時、ピンチの時ほどその状況を楽しむ」「相手のいる勝負事は、うまくいかないから面白い」

　ピンチの場面でこう考えるのが、今井の流儀。一時の不振を脱し、エースがピンチを楽しめる〝通常モード〟を取り戻したことこそが、逆転ＣＳ進出を目指すチームにとっては安心材料といえそうだ。