夢の〝王者対決〟に前向き！？　ＲＩＺＩＮライト級王者のホベルト・サトシ・ソウザ（３５＝ブラジル）がインタビューに応じ、格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ．５１」（９月２８日、愛知・ＩＧアリーナ）で堀江圭功（３０）を迎えてのＶ５戦へ意気込みを語った。さらに、４年の間ベルトを守り続ける絶対王者は、堀江戦後の展望についても言及。期待される〝あの男〟との頂上決戦にも注目発言だ。

　対戦する堀江について、サトシはまず「お酒のにおいがしますね。酔っ払うと面白い」と苦笑いで、その酒豪っぷりを指摘。それでも〝歩くテストステロン〟とも呼ばれるほどの生物的強さを誇る挑戦者を「選手として本当に強い。打撃が強いし、スピードも速いし。投げのディフェンスもできるから、ライト級の中でも強い選手だと思います」と評した。

　中でもまず警戒すべきは、スタンドでの打撃だという。だが、自身も元ＳＢ世界スーパーライト級王者・鈴木博昭の指導のもと、打撃で著しい成長を遂げている。

「最初から絶対にそれ（立ち技）の勝負をするから。もうチャンピオンになって４年だから。もう〝グラウンドだけ〟ではあまりよくないですよ」と、スタンドでの攻防にも向き合うつもりだ。

　それを踏まえて試合展開を「いつも通り面白い試合。始めてから、みんなが絶対に集中するから。ちょっとだけ横を見たら試合が終わりかもしれないですよね」と一瞬も目が離せないものになると予告。「ＫＯもありえる？　もちろんです。そんな気持ちがあります」と拳を握った。

　絶対王者は、すでに次も見据えている。今年も開催される大みそか大会について「（間隔が）３か月ぐらいだから問題ないと思います。チャンスがあれば試合したい」と出場に前向きだ。ただし対戦相手については「うーん、なかなか。ちょっと難しい」と表情を曇らせた。強すぎるがゆえのマッチメークの難しさがあるのは事実だ。

　そんな中、待望されるカードの１つがフェザー級で絶対的な強さを見せているＲＩＺＩＮ同級王者ラジャブアリ・シェイドゥラエフ（２４＝キルギス）との階級を超えた戦いだ。１つ下の階級の王者との対戦にサトシは「みんなから見たいって言われます。彼も９月の同じの日に試合しますから」と、同日に次戦を控えるだけに条件はそろうことを強調。その上で「私は本当にどっちでもいい。今まで相手を選んでいないから。これからも選ばないから。みんなの一番見たい（試合）ならやります」と断言した。

　ちなみにサトシは７１キロ級、シェイドゥラエフは６６キロ級の王者だ。もし試合をすれば、その間の体重で契約することになりそう。サトシは「６９（キロ）ぐらいなら問題ないけど、それより下はできない。パフォーマンスがよくなくなる。それならやる意味がないと思います」。夢の対決が実現なるかも注目されそうだ。

　☆ほべると・さとし・そうざ　１９８９年９月１９日、ブラジル・サンパウロ出身。２００６、０９、１０年とブラジリアン柔術世界選手権を制し、１３年１０月から総合格闘技に挑戦。ＲＥＡＬ　ＦＣで５連勝し、同団体のスーパーライト級王座を戴冠した。１９年４月のＲＩＺＩＮ参戦以降も白星を重ね、２１年６月にはトフィック・ムサエフとの王座決定戦で勝利してＲＩＺＩＮライト級王座獲得。これまで４回の防衛に成功している。１８０センチ、７１キロ。