ボクシングの元世界６回階級制覇王者マニー・パッキャオ（４６＝フィリピン）が周囲の懐疑論に猛反発した。

　レジェンドボクサーは１９日にＷＢＣ世界ウエルター級王者マリオ・バリオス（２９＝メキシコ）と米ラスベガスで対戦する。２０２１年８月に敗れて以来、約４年ぶりの実戦復帰。長期間のブランクや４６歳という年齢もあって身体的な衰えが懸念されるとともに、現役王者が相手とあってＳＮＳ上でも懐疑的な見方も出ている。

　パッキャオを支援していた名プロモーター、トップランク社のボブ・アラム最高経営責任者（ＣＥＯ）も「１０年前ならパッキャオが勝つと言えるが、今は難しい。年には勝てないですね。野球もサッカーも年には勝てない」と話すように、ボクシング関係者や専門メディアからも、重大な事故につながりかねないと指摘されている。

　そんな中、スペイン紙「アス」によると、パッキャオはインスタグラムのストーリーに「年齢はただの数字だ」とし「尊敬を求めてここに来たのではない。７月１９日にそれを得るために来たんだ！」と書き込んだという。同紙は「パッキャオは批判に耳を傾けるのではなく、懐疑的な者をこぶしで黙らせる覚悟もできている」と報じた。

　下馬評では圧倒的に不利な状況にある中、公開されたトレーニング動画では全盛期をほうふつとさせるフットワークとパンチを披露した。数々の偉業を成し遂げてきたが、再び伝説をつくることができるだろうか。