猛虎は自然体！？　阪神はカブス、ドジャースとのＭＬＢプレシーズンゲーム（１５、１６日＝東京ドーム）に向け、１３日に神宮コブシ球場で全体練習を行った。

　１８、１９日にメジャー開幕戦が行われるとあって、日本国内には熱気が充満。観戦チケットは即完売状態で、どの選手が現れるかも分からない公式練習でさえ、販売サイトに１０万人以上が待機する事態となっていた。そんなフィーバーぶりとは一線を画すように、虎ナインは〝通常運転〟で試合に臨む構えだ。

　１３日時点で打率４割１分７厘、３本塁打、６打点とオープン戦の３冠王に君臨する前川右京外野手（２１）は「今は準備段階で、しっかりどういうアプローチができるかが大事なので。特に変わんない準備をしていきたいです」とキッパリ。メジャーで活躍する投手との対戦となるが「格上なのは当たり前なので、別に三振しようが何しようがいいと思うので。打つための準備だけはしっかりしたいです」と冷静そのものだ。

　また、ＭＬＢ通算７４試合に登板した新助っ人右腕、ニック・ネルソン投手（２９＝前フィリーズ）は「自分の投球をしていくことが必要だからね。いろいろ変えるわけじゃなくて自分がやりたいことをやり切ることが大事だと思うよ」とうなずく。さらに、他の投手陣に向けて「日本人選手も自分らしく自分のボールを投げたら問題ないと思うよ」と笑顔で話した。

　日本中の野球ファンが注目するメジャー球団との激突になるが、ことさら気負うわけでもなく、ありのままの姿で〝大一番〟に挑むことになりそうだ。