米総合格闘技イベント「ＵＦＣ３１３」（８日＝日本時間９日、ネバダ州ラスベガス）で元ランカーのジョシュア・ヴァン（２３＝ミャンマー）と対戦する元パンクラスフライ級王者・鶴屋怜（２２）が意気込みを語った。

　日本人初のＵＦＣ王座戴冠を目指す鶴屋は、その試金石ともなる今回の試合に向けて「ここで勝てればランカーと（試合を）できるチャンスがくると思うので、しっかりフィニッシュしたいなという感じです」と快勝を誓う。ヴァンは元フライ級１５位で先日外れたばかりだけに「順番的に言うと１６位ぐらいだと思うんで。しっかりインパクトを残して勝ちたいですね」と拳を握った。

　強敵との対戦だが「相手は打撃がうまいんで、一発だけ気をつけて自分のスタイルをやり抜けば、普段通り勝てるのかなと思います」と自信は揺るがない。試合に向けて「しっかり１ラウンド（Ｒ）目で削って、２、３Ｒぐらいでフィニッシュできれば。一本かパウンドか分かんないですけど」と力を込めた。

　レスリングをバックボーンに持つ鶴屋は現在、Ｋ―１でも活躍した格闘家の才賀紀左衛門に打撃の指導を受けている。その成果について「打撃の距離感とかも覚えてきた」と成長を実感。「被弾をなるべく少なくして、自分の力であるレスリングを生かせればなと思います」と胸を張った。

　目指すＵＦＣフライ級の王座について「今回がランキング戦だったら『今年終わりぐらいに上位ランカーとやって来年の中盤までにタイトル戦をやりたいな』っていうぐらいの気持ちだったんですけど」と描いていたことを告白。ヴァンがランキングから外れたことで〝計画〟に若干の修正は必要となりそうだとしつつも「今回しっかりフィニッシュして勝って、ランキングに入れるように頑張りたいなと思いますね」と昨年１２月に朝倉海を下すなど長期政権を築いているアレッシャンドリ・パントージャ（３４＝ブラジル）狩りに意欲を見せた。