ＳＴＡＲＴＯ　ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴのＡぇ！ｇｒｏｕｐが２５日放送のＮＨＫ音楽番組「うたコン」に出演した。旧ジャニーズ事務所の一連の問題後、ＮＨＫが昨年１０月にスタート社のタレントの新規起用再開を発表して以降、同社勢で初の出演。ただ、これでスタート社とＮＨＫは〝雪解け〟したわけではなく、関係改善のスタートラインに立っただけだという。

　俳優の谷原章介が司会を務める「うたコン」で、Ａぇ！ｇｒｏｕｐは１ｓｔアルバム「Ｄ．Ｎ．Ａ」（１８日リリース）のリード曲「Ｈｅｌｌｏ」を披露した。ＮＨＫが昨年１０月にスタート社のタレントの新規起用再開を発表して以降、Ａぇ！ｇｒｏｕｐは同社勢で初出演。「うたコン」からは異例の〝厚遇〟で迎えられた。

　音楽関係者は「『うたコン』では、番組が決めたテーマに沿う楽曲をアーティストが歌うのが通例です。大物歌手でも新曲はなかなか歌えず、カバー曲だったり、往年のヒット曲だったりを歌うケースが多い。Ａぇ！ｇｒｏｕｐが歌ったのはリリースしたばかりのアルバムの収録曲で、絶好のプロモーションになりました」と話す。

　Ａぇ！ｇｒｏｕｐは「Ｖｅｎｕｅ１０１」のスピンオフ特番「Ａぇ！ｇｒｏｕｐ　ＬＩＶＥ　ＳＰＥＣＩＡＬ」（３月３日午前０時１０分）への出演もすでに発表されている。

　スタート社勢ではＮＨＫが一時、新規起用を見合わせたことを疑問視したタレントがいて、これをＮＨＫも感じ取っていたとされた。Ａぇ！ｇｒｏｕｐを２本の番組に担ぎ出したところにＮＨＫがスタート社との関係性を再構築したいとの思惑が透けて見えると前出関係者は指摘する。

　とはいえ、一気に雪解けしたわけではないという。

「スタート社のグループは今後、少しずつＮＨＫの番組に出演していくとは思います。ただ、Ｓｎｏｗ　Ｍａｎなど人気グループは民放番組で引く手あまた。スタート社はＮＨＫや民放各局の番組からのオファーを吟味していきます。ＮＨＫの思惑通りにいくか…。結局のところ、スタート社とＮＨＫはようやく関係改善のスタートラインに立ったということでしょう」（前出関係者）

「ＮＨＫ紅白歌合戦」では２０２３、２４年と２年連続でスタート社勢の出演が見送られた。同社とＮＨＫの関係性はどこまで修復されるか。