【ワッショイ！！　スポーツ見聞録】今季から阪神の指揮を執る藤川球児監督（４４）は一体、どんな野球を見せてくれるのか。現役時代に大ブレークした２００５年の〝球児〟を取材した虎番記者としての考察を記させていただく。

　現在は沖縄での春季キャンプ中であり、公式戦での指揮経験はゼロ。つまり、何も始まってはいない。今だからこそ書ける「藤川野球像」とはどんなものなのか。

　藤川監督は１９８０年生まれの「松坂世代」。元西武の松坂大輔氏をはじめ名選手ぞろいの学年だ。その中にあってＮＰＢの監督は２人目（１人目は１８年から２年間、楽天を指揮した平石監督）。日米通算２４５セーブ、１６４ホールドを評価され特例で名球会入りを承認された５５年会唯一の会員だ。

　特に藤川監督は現役時代から松坂大輔氏（４４）との関係が深い。松坂氏が中日に在籍した１８、１９年の頃は春季キャンプ中、これでもかと会食を重ね野球論を語り合った。阪神と中日の宿舎が近いことも幸いし「あんなにじっくり話せたことは、それまでなかったからね」（藤川監督の当時談）というほどだ。

　２人の共通点はＮＰＢの野球とＭＬＢのベースボールを両方経験しているところ。そして、その２つは似て非なるものという考え方を持つことだ。ＮＰＢでの勝ち方とＭＬＢでの勝ち方は異なる。勝利へのアプローチ、個々の果たすべき役割も当然、違ってくる。

　例えば近年よく使われるクオリティースタート（ＱＳ）という言葉。先発投手が６イニング以上を投げて自責点３点以内に抑えた試合を指すのだが、これをＮＰＢで好投と捉えられるだろうか。仮に先発ローテを守り続け６回３失点を繰り返したところで防御率は４・５。メジャーでは「ｇｏｏｄ　ｊｏｂ」かもしれないがＮＰＢでは微妙だろう。

　松坂氏は以前から若い世代に「『試合を作った』で満足してほしくない」と話していた。藤川監督も近年、流行したメジャー流のアッパー気味スイングに関して「ＮＰＢでやると数字が落ちるよ」と警鐘を鳴らしていた。だが、両人ともＭＬＢを否定してはいない。違いを理解してプレーすることが重要だと考えているのだ。

　球界を席巻した「松坂世代」を代表するクローザー・藤川監督はＮＰＢに新たな風を吹き込むのか。その手腕を目にする時を楽しみにしている。