阪神はキャンプ地の沖縄・宜野座で広島と１６日に練習試合を行い、０―１１で大敗を喫した。現地で視察した猛虎ＯＢでもある野球評論家・柏原純一氏はどう見たのか。

【柏原純一「烈眼」】新監督の胸中をおもんぱかるしかない。藤川球児新監督（４４）率いる阪神と、広島の練習試合を拝見させてもらった。

　スコアは０―１１。キャンプ中盤で試合結果は関係ないとはいえ、気になったのは阪神の若手野手陣の物足りなさだ。広島は高卒３年目・内田が４安打５打点、同５年目の二俣が１安打２打点、４年目・末包、中村健の２人がそろって２安打２打点など、盛んにアピールした。それだけに対照的だった。

　広島の先発や中継ぎは一軍当落線上の面々で、試合後半に登板した阪神側の投手は背番号が３桁の育成選手たち。「打った、打たない」の結果だけで論じることは難しいが、藤川監督も多くの若手野手たちに「とにかくいい結果、内容を」との期待を込めてオーダーに並べたはずだ。

　先発組でいえば１、２番の井坪と山田、５番の前川、９番・野口、途中出場した高寺、小野寺、井上ら２０代の若手野手たちがそれに該当する。結果は全５安打のうち小幡、野口が１本ずつ。彼らは不動のレギュラーである大山、近本、中野、森下らを脅かさなければならない立ち位置だ。正直、内容的にも寂しいものだった。

　この日、岡田前監督時代から常にスタメンだったのは、３番・佐藤輝ぐらい。私が現役時代の頃、前政権まで控えだった面々は、新監督ともなれば「よしっ、今度こそはレギュラーで」と張りきったものだが…。

　もちろん、この１試合だけで若手野手の成長度をジャッジすることは、指揮官もしないだろう。だが、キャンプもすでに中盤を過ぎた。終盤には前出のレギュラークラスのメンバーがこぞって試合で実戦調整に入る。新政権では、レギュラー陣と控えの実力格差を埋めていく作業が必要となりそうだ。（野球評論家）