日本代表の森保一監督（５６）が、ドイツ１部マインツのＭＦ佐野海舟（２４）を改めて絶賛した。６か国で１６試合をカバーした欧州視察を終えて１９日に帰国した森保監督は羽田空港で取材に応じ、マインツで中心選手として活躍する佐野に関しても言及した。

　現地では佐野がフル出場し、０―０のアウクスブルク戦（８日）を観戦。指揮官は「チームの中心として考えられていると、試合を見て感じた。個の責任として局面局面でボールの奪い合いから勝っていける、局面を打開していけるところから、チームの攻撃、守備のサポートができる。彼の存在感は上がってきているし、チームとして信頼されている選手だと感じた」と高く評価した。

　アウクスブルク戦で１９０センチ以上の長身選手との競り合いもあったというが「ヘディングをやらせない、勝っている局面も多かった。体格差はあっても、コンタクトの強さやタイミングを考えてやらせてない、勝っていた」と目を細めた。

　さらに成長していこうとする姿勢にも触れ「奪って攻撃の部分も、より効果的できるよう、どんどんチャレンジしている。個の責任を発揮しながらもプレーの幅を広げようとするチャレンジも見受けられた」と語った。

　前回招集の昨年２月からのレベルアップにも「成長していると思います。そこは間違いない。プレー強度は上がっている。ボールを持ったときの判断のスピードは上がっている。何よりボールを刈り取れる力は、ヨーロッパの中でも評価されているところ。ヨーロッパでトップレベルのドイツの中でもトップレベル」と思わず笑みがこぼれた。

　試合後には、本人と話す機会があり「すごくいいチャレンジをしているということと、やれるという自信と、もっとやらなければいけないというところで、すごくいい顔をしていました」と振り返った。